الحرب العالمية الثانية: تم إرسال قاذفات سلاح الجو الملكي إلى مدينة دريسدن بألمانيا لمهاجمة المدينة بقصف جوي مكثف.
كان قصف مدينة دريسدن هجومًا جويًا بريطانيًا وأمريكيًا مشتركًا على مدينة دريسدن ، عاصمة ولاية ساكسونيا الألمانية ، خلال الحرب العالمية الثانية. في أربع غارات بين 13 و 15 فبراير 1945 ، أسقطت 772 قاذفة ثقيلة من سلاح الجو الملكي (RAF) و 527 من القوات الجوية للجيش الأمريكي (USAAF) أكثر من 3900 طن من القنابل شديدة الانفجار والأجهزة الحارقة على المدينة. دمر القصف والعاصفة النارية الناتجة أكثر من 1600 فدان (6.5 كم 2) من وسط المدينة. قُتل ما يقدر بـ 22700 إلى 25000 شخص. تبع ذلك ثلاث غارات جوية أخرى للقوات الجوية الأمريكية ، وقعت اثنتان في 2 مارس استهدفت ساحة حشد السكك الحديدية في المدينة وغارة واحدة أصغر في 17 أبريل استهدفت المناطق الصناعية.
ادعاءات الدعاية الألمانية الفورية بعد الهجمات ومناقشات ما بعد الحرب حول ما إذا كانت الهجمات مبررة قد أدت إلى أن يصبح القصف أحد الأسباب الأخلاقية للحرب. دافع تقرير لسلاح الجو الأمريكي عام 1953 عن العملية باعتبارها قصفًا مبررًا لهدف استراتيجي ، والذي أشاروا إلى أنه كان مركزًا رئيسيًا للنقل بالسكك الحديدية والاتصالات ، يضم 110 مصنعًا و 50000 عامل لدعم المجهود الحربي الألماني.
يدعي العديد من الباحثين أنه لم يتم استهداف جميع البنية التحتية للاتصالات ، مثل الجسور ، ولا المناطق الصناعية الواسعة التي كانت تقع خارج وسط المدينة. وأكد منتقدو التفجير أن دريسدن كانت معلمًا ثقافيًا مع التقليل من أهميتها الاستراتيجية ، وزعموا أن الهجمات كانت قصفًا عشوائيًا للمنطقة ولا تتناسب مع المكاسب العسكرية. زعم البعض أن الغارة تشكل جريمة حرب. يشير بعض الناس ، بمن فيهم العديد من اليمين المتطرف في ألمانيا ، إلى التفجير باعتباره جريمة قتل جماعي ، ويطلقون عليه اسم "محرقة دريسدن للقنابل". في العقود التي تلت الحرب ، أثارت الاختلافات الكبيرة في عدد القتلى المزعوم الجدل ، على الرغم من لم تعد الأرقام نفسها نقطة خلاف رئيسية بين المؤرخين.: 334482 في مارس 1945 ، أمرت الحكومة الألمانية صحافتها بنشر رقم مزيف للضحايا يبلغ 200000 في غارات دريسدن ، وقد تم الادعاء بعدد من القتلى يصل إلى 500000. قدرت سلطات المدينة في ذلك الوقت ما يصل إلى 25000 ضحية ، وهو رقم دعمته التحقيقات اللاحقة ، بما في ذلك دراسة عام 2010 بتكليف من مجلس المدينة. أحد المؤلفين الرئيسيين المسؤولين عن الأرقام المتضخمة التي يتم نشرها في الغرب كان منكر الهولوكوست ديفيد إيرفينغ ، الذي أعلن لاحقًا أنه اكتشف أن الوثائق التي عمل من خلالها قد تم تزويرها ، وأن الأرقام الحقيقية تدعم الرقم 25000.
سلاح الجو الملكي (RAF) هو القوة الجوية والفضائية للمملكة المتحدة. تم تشكيلها في نهاية الحرب العالمية الأولى في 1 أبريل 1918 ، لتصبح أول قوة جوية مستقلة في العالم ، من خلال إعادة تجميع سلاح الطيران الملكي (RFC) والخدمة الجوية البحرية الملكية (RNAS). بعد انتصار الحلفاء على القوى المركزية في عام 1918 ، برز سلاح الجو الملكي البريطاني كأكبر قوة جوية في العالم في ذلك الوقت. منذ تشكيلها ، لعب سلاح الجو الملكي البريطاني دورًا مهمًا في التاريخ العسكري البريطاني. على وجه الخصوص ، لعبت دورًا كبيرًا في الحرب العالمية الثانية حيث خاضت أشهر حملتها ، معركة بريطانيا. تتمثل مهمة سلاح الجو الملكي البريطاني في دعم أهداف وزارة الدفاع البريطانية (MOD) ، والتي تتمثل في "توفير القدرات اللازمة لضمان الأمن والدفاع للمملكة المتحدة وأقاليم ما وراء البحار ، بما في ذلك ضد الإرهاب ؛ ودعم أهداف السياسة الخارجية للحكومة ، ولا سيما في تعزيز السلام والأمن الدوليين ". يصف سلاح الجو الملكي بيان مهمته على أنه "... . يتم دعم بيان المهمة من خلال تعريف سلاح الجو الملكي البريطاني للقوة الجوية ، والذي يوجه استراتيجيته. تُعرَّف القوة الجوية بأنها "القدرة على إبراز القوة من الجو والفضاء للتأثير على سلوك الناس أو مسار الأحداث". واليوم ، تحتفظ القوات الجوية الملكية بأسطول تشغيلي من أنواع مختلفة من الطائرات ، وصفها سلاح الجو الملكي البريطاني بأنها كونها "رائدة" من حيث التكنولوجيا. يتكون هذا إلى حد كبير من الطائرات ذات الأجنحة الثابتة ، بما في ذلك تلك التي في الأدوار التالية: المقاتلة والضرب ، والإنذار المبكر والمراقبة المحمولة جواً ، والاستخبارات ، والمراقبة ، واكتساب الهدف ، والاستطلاع (ISTAR) ، واستخبارات الإشارات (SIGINT) ، والدوريات البحرية ، والجو- التزود بالوقود في الجو (AAR) والنقل الاستراتيجي والتكتيكي. تشكل غالبية الطائرات ذات الأجنحة الدوارة التابعة لسلاح الجو الملكي جزءًا من قيادة الهليكوبتر المشتركة ثلاثية الخدمات لدعم القوات البرية. تتمركز معظم طائرات وأفراد سلاح الجو الملكي البريطاني في المملكة المتحدة ، مع العديد من الآخرين الذين يخدمون في عمليات عالمية (بشكل أساسي فوق العراق وسوريا) أو في قواعد خارجية راسخة (جزيرة أسنسيون وقبرص وجبل طارق وجزر فوكلاند). على الرغم من أن سلاح الجو الملكي البريطاني هو ذراع القوة الجوية البريطاني الرئيسي ، إلا أن سلاح الأسطول الجوي التابع للبحرية الملكية والفيلق الجوي للجيش البريطاني يشغلان أيضًا طائرات مسلحة.