Вторая мировая война: бомбардировщики Королевских ВВС отправляются в Дрезден, Германия, чтобы атаковать город массированной воздушной бомбардировкой.
Бомбардировка Дрездена была совместной британской и американской воздушной бомбардировкой города Дрездена, столицы немецкой земли Саксония, во время Второй мировой войны. В ходе четырех налетов с 13 по 15 февраля 1945 года 772 тяжелых бомбардировщика Королевских ВВС (RAF) и 527 самолетов ВВС США (USAAF) сбросили на город более 3900 тонн фугасных бомб и зажигательных устройств. Бомбардировка и возникшая в результате огненная буря уничтожили более 1600 акров (6,5 км2) центра города. По оценкам, от 22 700 до 25 000 человек были убиты. Затем последовали еще три воздушных налета ВВС США: два 2 марта были направлены на городскую железнодорожную сортировочную станцию, а один меньший налет 17 апреля был направлен на промышленные районы.
Немедленные заявления немецкой пропаганды после атак и послевоенные дискуссии о том, были ли атаки оправданы, привели к тому, что бомбардировки стали одной из моральных причин войны. В отчете ВВС США за 1953 год операция защищалась как оправданная бомбардировка стратегической цели, которая, как они отметили, была крупным центром железнодорожного транспорта и связи, в котором находились 110 заводов и 50 000 рабочих, поддерживающих военные действия Германии.
Некоторые исследователи утверждают, что не вся коммуникационная инфраструктура, такая как мосты, была атакована, равно как и обширные промышленные районы, расположенные за пределами центра города. Критики бомбардировки утверждали, что Дрезден был культурной достопримечательностью, преуменьшая при этом его стратегическое значение, и заявляли, что атаки были неизбирательными бомбардировками местности и несоразмерны военным достижениям. Некоторые утверждали, что рейд представлял собой военное преступление. Некоторые люди, в том числе многие немецкие ультраправые, называют взрыв массовым убийством, называя его «Дрезденским холокостом бомб». Однако за десятилетия, прошедшие после войны, споры разгорелись из-за больших различий в заявленном числе погибших. сами цифры больше не являются предметом разногласий среди историков: 334 482. В марте 1945 года правительство Германии приказало своей прессе опубликовать сфальсифицированную цифру потерь в 200 000 человек в результате рейдов в Дрездене, а число погибших достигло 500 000 человек. заявлено. Городские власти в то время оценили до 25 000 жертв, и эту цифру подтвердили последующие расследования, в том числе исследование 2010 года, проведенное по заказу городского совета. Одним из главных авторов, ответственных за распространение на Западе завышенных цифр, был отрицатель Холокоста Дэвид Ирвинг, который впоследствии объявил, что он обнаружил, что документация, с которой он работал, была подделана, а реальные цифры подтверждают число 25 000.
Королевские военно-воздушные силы (RAF) — военно-воздушные и космические силы Соединенного Королевства. Он был сформирован ближе к концу Первой мировой войны 1 апреля 1918 года, став первыми независимыми военно-воздушными силами в мире путем перегруппировки Королевского летного корпуса (RFC) и Королевской военно-морской авиации (RNAS). После победы союзников над Центральными державами в 1918 году Королевские ВВС стали крупнейшими военно-воздушными силами в мире того времени. С момента своего образования Королевские ВВС сыграли значительную роль в британской военной истории. В частности, они сыграли большую роль во Второй мировой войне, где вели свою самую известную кампанию — Битву за Британию. потенциала, необходимого для обеспечения безопасности и защиты Соединенного Королевства и заморских территорий, в том числе от терроризма; для поддержки внешнеполитических целей правительства, особенно в деле содействия международному миру и безопасности». Королевские ВВС описывают свою миссию как «... [предоставить] гибкие, адаптируемые и боеспособные ВВС, которые в личном отношении не имеют себе равных и которые вносят решающий вклад в поддержку Миссии обороны Великобритании». . Заявление о миссии подкрепляется определением военно-воздушных сил ВВС, которое определяет их стратегию. Воздушная мощь определяется как «способность проецировать силу из воздуха и космоса, чтобы влиять на поведение людей или ход событий». Сегодня Королевские ВВС поддерживают оперативный парк различных типов самолетов, которые RAF описывает как быть «передовым» с точки зрения технологий. В основном это самолеты с неподвижным крылом, в том числе выполняющие следующие роли: истребитель и ударник, бортовое раннее предупреждение и управление, разведка, наблюдение, обнаружение целей и разведка (ISTAR), радиоразведка (SIGINT), морское патрулирование, воздушно-десантное управление. дозаправка в воздухе (AAR) и стратегический и тактический транспорт. Большинство вертолетов Королевских ВВС входят в состав Объединенного вертолетного командования, состоящего из трех служб, для поддержки сухопутных войск. Большая часть самолетов и личного состава RAF базируется в Великобритании, многие другие участвуют в глобальных операциях (в основном над Ираком и Сирией) или на давно существующих зарубежных базах (остров Вознесения, Кипр, Гибралтар и Фолклендские острова). Хотя RAF является основным британским военно-воздушным подразделением, авиация флота Королевского флота и армейский авиакорпус британской армии также используют вооруженные самолеты.