第二次世界大战：皇家空军轰炸机被派往德国德累斯顿，以大规模的空中轰炸袭击这座城市。
德累斯顿轰炸是二战期间英国和美国对德国萨克森州首府德累斯顿市的联合空中轰炸。在 1945 年 2 月 13 日至 15 日的四次空袭中，皇家空军 (RAF) 的 772 架重型轰炸机和美国陆军空军 (USAAF) 的 527 架重型轰炸机向该市投下了 3,900 多吨高爆炸弹和燃烧装置。轰炸和由此产生的大火摧毁了市中心超过 1,600 英亩（6.5 平方公里）的土地。估计有 22,700 至 25,000 人丧生。随后美国空军又进行了三次空袭，其中两次发生在 3 月 2 日，针对该市的铁路编组场，另一次较小的空袭于 4 月 17 日针对工业区。
袭击事件发生后，德国立即发表宣传声明，以及关于袭击是否合理的战后讨论，导致轰炸成为战争的道德原因之一。 1953 年美国空军的一份报告为这次行动辩护，认为这是对战略目标的合理轰炸，他们指出这是一个主要的铁路运输和通讯中心，拥有 110 家工厂和 50,000 名工人，以支持德国的战争努力。
一些研究人员声称，并非所有的通信基础设施（例如桥梁）都成为目标，位于市中心以外的广泛工业区也不是目标。轰炸的批评者声称德累斯顿是一个文化地标，但淡化了其战略意义，并声称袭击是不分青红皂白的区域轰炸，与军事收益不成比例。一些人声称这次袭击构成了战争罪。一些人，包括许多德国极右翼人士，将爆炸事件称为大规模谋杀，称其为“德累斯顿的炸弹大屠杀”。在战后的几十年里，声称的死亡人数的巨大差异引发了争议，尽管这些数字本身不再是历史学家争论的主要焦点。:334,482 1945 年 3 月，德国政府下令其媒体公布德累斯顿袭击造成的 200,000 人的伪造伤亡数字，并声称死亡人数高达 500,000。市政府当时估计有多达 25,000 名受害者，这一数字得到了后续调查的支持，其中包括 2010 年市议会委托进行的一项研究。负责在西方传播夸大数字的主要作者之一是否认大屠杀的大卫欧文，他随后宣布他发现他所使用的文件是伪造的，而真实数字支持 25,000 个数字。
皇家空军（RAF）是英国的空军和太空部队。它于 1918 年 4 月 1 日在第一次世界大战结束时成立，通过重组皇家飞行队 (RFC) 和皇家海军航空服务队 (RNAS)，成为世界上第一支独立的空军。 1918 年盟军战胜同盟国后，英国皇家空军成为当时世界上最大的空军。自成立以来，英国皇家空军在英国军事史上发挥了重要作用。特别是，它在第二次世界大战中发挥了重要作用，在那里它参加了最著名的战役——不列颠之战。英国皇家空军的使命是支持英国国防部 (MOD) 的目标，即“提供确保联合王国和海外领土的安全和防御，包括打击恐怖主义所需的能力；支持政府的外交政策目标，特别是在促进国际和平与安全方面”。英国皇家空军将其使命宣言描述为“……[提供]一支敏捷、适应性强、能力强的空军，以人为本，首屈一指，为支持英国国防使命做出决定性的空中力量贡献” .该使命宣言得到了英国皇家空军对空中力量的定义的支持，该定义指导了其战略。空中力量被定义为“从空中和太空投射力量以影响人们的行为或事件进程的能力”。如今，皇家空军拥有一支由各种类型的飞机组成的作战机队，英国皇家空军将其描述为在技术方面处于“领先地位”。这主要由固定翼飞机组成，包括具有以下作用的飞机：战斗机和打击、机载预警和控制、情报、监视、目标获取和侦察 (ISTAR)、信号情报 (SIGINT)、海上巡逻、空中-空中加油（AAR）和战略和战术运输。英国皇家空军的大部分旋翼飞机组成了三军联合直升机司令部的一部分，以支持地面部队。英国皇家空军的大部分飞机和人员都驻扎在英国，还有许多其他人在全球行动（主要是伊拉克和叙利亚）或长期建立的海外基地（阿森松岛、塞浦路斯、直布罗陀和福克兰群岛）服役。尽管英国皇家空军是英国主要的空军力量，但皇家海军的舰队航空兵和英国陆军的陆军航空兵也使用武装飞机。