Segunda Guerra Mundial: los bombarderos de la Royal Air Force se envían a Dresden, Alemania, para atacar la ciudad con un bombardeo aéreo masivo.
El bombardeo de Dresde fue un bombardeo aéreo conjunto británico y estadounidense sobre la ciudad de Dresde, la capital del estado alemán de Sajonia, durante la Segunda Guerra Mundial. En cuatro incursiones entre el 13 y el 15 de febrero de 1945, 772 bombarderos pesados de la Royal Air Force (RAF) y 527 de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) arrojaron más de 3.900 toneladas de bombas de alto explosivo y dispositivos incendiarios sobre la ciudad. El bombardeo y la tormenta de fuego resultante destruyeron más de 1.600 acres (6,5 km2) del centro de la ciudad. Se estima que murieron entre 22.700 y 25.000 personas. Siguieron tres ataques aéreos más de la USAAF, dos ocurridos el 2 de marzo dirigidos al patio de clasificación del ferrocarril de la ciudad y un ataque más pequeño el 17 de abril dirigido a áreas industriales.
Las afirmaciones inmediatas de la propaganda alemana después de los ataques y las discusiones de la posguerra sobre si los ataques estaban justificados han llevado a que el bombardeo se convierta en una de las causas morales de la guerra. Un informe de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 1953 defendió la operación como el bombardeo justificado de un objetivo estratégico, que señalaron que era un importante centro de comunicación y transporte ferroviario, que albergaba 110 fábricas y 50.000 trabajadores en apoyo del esfuerzo bélico alemán.
Varios investigadores afirman que no se atacaron todas las infraestructuras de comunicaciones, como los puentes, ni las extensas zonas industriales que se encontraban fuera del centro de la ciudad. Los críticos del bombardeo han afirmado que Dresde era un hito cultural al tiempo que minimizan su importancia estratégica y afirman que los ataques fueron bombardeos de área indiscriminados y no proporcionales a las ganancias militares. Algunos han afirmado que la redada constituyó un crimen de guerra. Algunas personas, incluidas muchas de la extrema derecha alemana, se refieren al bombardeo como un asesinato en masa y lo llaman el "Holocausto de las bombas de Dresde". los números en sí ya no son un punto importante de discusión entre los historiadores.: 334,482 En marzo de 1945, el gobierno alemán ordenó a su prensa que publicara una cifra falsa de 200,000 víctimas en las incursiones de Dresde, y se ha afirmado un número de muertos de hasta 500,000. Las autoridades de la ciudad en ese momento estimaron hasta 25.000 víctimas, una cifra que respaldaron investigaciones posteriores, incluido un estudio de 2010 encargado por el ayuntamiento. Uno de los principales autores responsables de la difusión de cifras infladas en Occidente fue el negador del Holocausto David Irving, quien posteriormente anunció que había descubierto que la documentación con la que había trabajado había sido falsificada, y las cifras reales respaldaban la cifra de 25.000.
La Royal Air Force (RAF) es la fuerza aérea y espacial del Reino Unido. Se formó hacia el final de la Primera Guerra Mundial el 1 de abril de 1918, convirtiéndose en la primera fuerza aérea independiente del mundo, al reagrupar el Royal Flying Corps (RFC) y el Royal Naval Air Service (RNAS). Tras la victoria aliada sobre las potencias centrales en 1918, la RAF emergió como la fuerza aérea más grande del mundo en ese momento. Desde su formación, la RAF ha tenido un papel importante en la historia militar británica. En particular, desempeñó un papel importante en la Segunda Guerra Mundial, donde participó en su campaña más famosa, la Batalla de Gran Bretaña. La misión de la RAF es apoyar los objetivos del Ministerio de Defensa Británico (MOD), que son "proporcionar la capacidades necesarias para garantizar la seguridad y la defensa del Reino Unido y los territorios de ultramar, incluso contra el terrorismo; para apoyar los objetivos de política exterior del Gobierno, en particular en la promoción de la paz y la seguridad internacionales". La RAF describe su declaración de misión como "... [proporcionar] una Fuerza Aérea ágil, adaptable y capaz que, persona por persona, sea insuperable, y que haga una contribución decisiva del poder aéreo en apoyo de la Misión de Defensa del Reino Unido". . La declaración de misión está respaldada por la definición de poder aéreo de la RAF, que guía su estrategia. El poder aéreo se define como "la capacidad de proyectar poder desde el aire y el espacio para influir en el comportamiento de las personas o en el curso de los acontecimientos". En la actualidad, la Royal Air Force mantiene una flota operativa de varios tipos de aviones, descritos por la RAF como siendo "vanguardia" en términos de tecnología. Esto consiste en gran parte en aeronaves de ala fija, incluidas las que cumplen las siguientes funciones: caza y ataque, control y alerta temprana aerotransportados, inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR), inteligencia de señales (SIGINT), patrulla marítima, aerotransportado. reabastecimiento en vuelo (AAR) y transporte estratégico y táctico. La mayoría de los aviones de ala giratoria de la RAF forman parte del Comando Conjunto de Helicópteros de tres servicios en apoyo de las fuerzas terrestres. La mayoría de los aviones y el personal de la RAF tienen su base en el Reino Unido, y muchos otros sirven en operaciones globales (principalmente en Irak y Siria) o en bases en el extranjero establecidas desde hace mucho tiempo (Isla Ascensión, Chipre, Gibraltar y las Islas Malvinas). Aunque la RAF es la principal fuerza aérea británica, el Fleet Air Arm de la Royal Navy y el Army Air Corps del ejército británico también operan aviones armados.