تم إنشاء الاتحاد البريدي العام كنتيجة لمعاهدة برن.
أنشأت معاهدة برن (المعاهدة المتعلقة بتشكيل اتحاد بريدي عام رسميًا) ، الموقعة في 9 أكتوبر 1874 ، الاتحاد البريدي العام ، والذي يُعرف اليوم باسم الاتحاد البريدي العالمي. المعاهدة التي سميت على اسم مدينة برن السويسرية ، حيث تم التوقيع عليها ، كانت نتيجة مؤتمر دولي عقدته الحكومة السويسرية في 15 سبتمبر 1874. وحضره ممثلو 22 دولة. وقد وضع خطط المؤتمر من قبل هاينريش فون ستيفان ، مدير مكتب البريد للرايخ الألماني الذي طالب سويسرا المحايدة بتنظيم مؤتمر بريدي دولي بعد نهاية الحرب الفرنسية الألمانية عام 1870-1871. هو توحيد الخدمات واللوائح البريدية المتباينة بحيث يمكن تبادل البريد الدولي بحرية. الموقعون على المعاهدة هم الإمبراطورية الألمانية ، النمسا-المجر ، بلجيكا ، الدنمارك ، مصر ، إسبانيا ، الولايات المتحدة ، فرنسا ، بريطانيا العظمى ، اليونان ، إيطاليا ، لوكسمبورغ ، هولندا ، البرتغال ، رومانيا ، الإمبراطورية الروسية ، صربيا ، الممالك المتحدة للسويد والنرويج وسويسرا والإمبراطورية العثمانية.
أُطلق على المنظمة التي أُنشئت بموجب المعاهدة اسم الاتحاد البريدي العالمي في الأصل عام 1878 بسبب عضويتها الكبيرة. يُحتفل الآن باليوم العالمي للبريد في 9 تشرين الأول / أكتوبر للتذكير بالتاريخ الذي تم فيه التوقيع على المعاهدة.
تم تعديل معاهدة برن عدة مرات بعد إبرامها. في 10 يوليو 1964 ، أدرج الاتحاد البريدي العالمي المعاهدة في دستور جديد للاتحاد البريدي العالمي ، وهو الآن المعاهدة التي تصدق عليها الدول عندما ترغب في الانضمام إلى الاتحاد البريدي العالمي.
تأسس الاتحاد البريدي العالمي (UPU ، بالفرنسية: Union postale universelle) بموجب معاهدة برن لعام 1874 ، وهو وكالة متخصصة تابعة للأمم المتحدة (UN) تعمل على تنسيق السياسات البريدية بين الدول الأعضاء ، بالإضافة إلى النظام البريدي العالمي. يضم الاتحاد البريدي العالمي أربع هيئات تتكون من المؤتمر ومجلس الإدارة (CA) ومجلس العمليات البريدية (POC) والمكتب الدولي (IB). كما تشرف أيضًا على التعاونيات التعاونية لخدمات البريد السريع Telematics و Express Mail Service (EMS). يوافق كل عضو على نفس الشروط لإجراء المهام البريدية الدولية. يقع المقر الرئيسي للاتحاد البريدي العالمي في برن ، سويسرا.