L'Union générale des postes est créée à la suite du traité de Berne.
Le Traité de Berne (anciennement le Traité relatif à la formation d'une Union générale des postes), signé le 9 octobre 1874, a créé l'Union générale des postes, aujourd'hui connue sous le nom d'Union postale universelle. Nommé d'après la ville suisse de Berne, où il a été signé, le traité est le résultat d'une conférence internationale convoquée par le gouvernement suisse le 15 septembre 1874. Des représentants de 22 nations y ont participé. Les plans de la conférence avaient été élaborés par Heinrich von Stephan, ministre des Postes de la Reichspost allemande qui demanda à la Suisse neutre l'organisation d'un Congrès postal international après la fin de la guerre franco-allemande de 1870-1871. L'objet du traité était d'unifier des services postaux et des réglementations disparates afin que le courrier international puisse être échangé librement. Les signataires du traité étaient l'Empire allemand, l'Autriche-Hongrie, la Belgique, le Danemark, l'Égypte, l'Espagne, les États-Unis, la France, la Grande-Bretagne, la Grèce, l'Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas, le Portugal, la Roumanie, l'Empire russe, la Serbie, les Royaumes-Uni de Suède et de Norvège, la Suisse et l'Empire ottoman.
Initialement appelée Union générale des postes, l'organisation créée par le Traité a été rebaptisée Union postale universelle en 1878 en raison de son nombre important de membres. La Journée mondiale de la poste est désormais célébrée le 9 octobre, rappelant la date à laquelle le traité a été signé.
Le traité de Berne a été modifié à plusieurs reprises après sa conclusion. Le 10 juillet 1964, l'UPU a incorporé le traité dans une nouvelle Constitution de l'Union postale universelle, qui est désormais le traité ratifié par les États lorsqu'ils souhaitent adhérer à l'UPU.
L'Union postale universelle (UPU, français : Union postale universelle), établie par le Traité de Berne de 1874, est une agence spécialisée des Nations Unies (ONU) qui coordonne les politiques postales entre les pays membres, en plus du système postal mondial. L'UPU comprend quatre organes constitués du Congrès, du Conseil d'administration (CA), du Conseil d'exploitation postale (CEP) et du Bureau international (BI). Elle chapeaute également les coopératives Télématique et Courrier Express (EMS). Chaque membre accepte les mêmes conditions pour l'exécution des tâches postales internationales. Le siège de l'UPU est situé à Berne, en Suisse.