Helena Blavatsky , teósofa y erudita rusa (m. 1891)
Helena Petrovna Blavatsky (ruso: Елена петровна блаватская, Yelena Petrovna Blavatskaya, a menudo conocida como Madame Blavatsky; Née von Hahn; ucraniano: Олена Петрівна Блаватська, Olena Petrivna Blavatska; 12 de agosto [os 31 de julio] 1831 - 8 de mayo de 1891) fue ruso autora que cofundó la Sociedad Teosófica en 1875. Obtuvo seguidores internacionales como la principal teórica de la Teosofía.
Nacido en una familia aristocrática de ascendencia mixta ruso-alemana en Yekaterinoslav, entonces en el Imperio Ruso (ahora Dnipro en Ucrania), Blavatsky viajó mucho por todo el imperio cuando era niño. En gran parte autodidacta, desarrolló un interés en el esoterismo occidental durante su adolescencia. Según sus afirmaciones posteriores, en 1849 se embarcó en una serie de viajes por el mundo, visitando Europa, América e India. También afirmó que durante este período se encontró con un grupo de adeptos espirituales, los "Maestros de la Sabiduría Antigua", quienes la enviaron a Shigatse, Tíbet, donde la capacitaron para desarrollar una comprensión más profunda de la síntesis de religión, filosofía y ciencia. Tanto los críticos contemporáneos como los biógrafos posteriores han argumentado que algunas o todas estas visitas al extranjero eran ficticias y que ella pasó este período en Europa. A principios de la década de 1870, Blavatsky estaba involucrado en el movimiento espiritista; aunque defendiendo la existencia genuina de los fenómenos espiritistas, argumentó en contra de la idea espiritista dominante de que las entidades contactadas eran los espíritus de los muertos. Tras mudarse a los Estados Unidos en 1873, se hizo amiga de Henry Steel Olcott y llamó la atención del público como médium espiritista, atención que incluía acusaciones públicas de fraude.
En 1875, en la ciudad de Nueva York, Blavatsky cofundó la Sociedad Teosófica con Olcott y William Quan Judge. En 1877, publicó Isis Unveiled, un libro que describe su visión teosófica del mundo. Asociándola estrechamente con las doctrinas esotéricas del hermetismo y el neoplatonismo, Blavatsky describió la Teosofía como "la síntesis de la ciencia, la religión y la filosofía", proclamando que estaba reviviendo una "Sabiduría antigua" que subyace en todas las religiones del mundo. En 1880, ella y Olcott se mudaron a la India, donde la Sociedad se alió con Arya Samaj, un movimiento de reforma hindú. Ese mismo año, mientras estaba en Ceilán, ella y Olcott se convirtieron en las primeras personas de los Estados Unidos en convertirse formalmente al budismo. Aunque la administración colonial británica se opuso a ella, la Teosofía se difundió rápidamente en la India, pero experimentó problemas internos después de que Blavatsky fuera acusado de producir fenómenos paranormales fraudulentos. En medio de problemas de salud, en 1885 regresó a Europa y allí estableció la Logia Blavatsky en Londres. Aquí publicó La Doctrina Secreta, un comentario sobre lo que, según ella, eran antiguos manuscritos tibetanos, así como otros dos libros, La Clave de la Teosofía y La Voz del Silencio. Murió de gripe.
Blavatsky fue una figura controvertida durante su vida, defendida por sus partidarios como una sabia ilustrada y ridiculizada como una charlatana por los críticos. Sus doctrinas teosóficas influyeron en la difusión de las ideas hindúes y budistas en Occidente, así como en el desarrollo de corrientes esotéricas occidentales como la ariosofía, la antroposofía y el movimiento New Age.