Helena Blavatsky , théosophe et érudite russe (décédée en 1891)
Helena Petrovna Blavatsky (russe: Елена Петровна Блаватская, Yelena Petrovna Blavatskaya, souvent connu sous le nom Madame Blavatsky, née von Hahn ukrainien: Олена Петрівна Блаватська, Olena Petrivna Blavatska, 12 Août [A 31 Juillet] 1831 - Le 8 mai 1891) était un Russe auteur qui a cofondé la Société théosophique en 1875. Elle a acquis une renommée internationale en tant que principale théoricienne de la théosophie.
Né dans une famille aristocratique d'origine mixte russo-allemande à Ekaterinoslav, puis dans l'Empire russe (aujourd'hui Dnipro en Ukraine), Blavatsky a beaucoup voyagé à travers l'empire dans son enfance. Largement autodidacte, elle a développé un intérêt pour l'ésotérisme occidental durant son adolescence. Selon ses affirmations ultérieures, en 1849, elle entreprit une série de voyages dans le monde, visitant l'Europe, les Amériques et l'Inde. Elle a également affirmé qu'au cours de cette période, elle a rencontré un groupe d'adeptes spirituels, les "Maîtres de l'ancienne sagesse", qui l'ont envoyée à Shigatse, au Tibet, où ils l'ont formée pour développer une compréhension plus profonde de la synthèse de la religion, de la philosophie et la science. Les critiques contemporains et les biographes ultérieurs ont soutenu que certaines ou toutes ces visites à l'étranger étaient fictives et qu'elle a passé cette période en Europe. Au début des années 1870, Blavatsky était impliqué dans le mouvement spirite ; bien que défendant l'existence authentique des phénomènes spirites, elle s'est opposée à l'idée spirite dominante selon laquelle les entités contactées étaient les esprits des morts. S'installant aux États-Unis en 1873, elle se lie d'amitié avec Henry Steel Olcott et attire l'attention du public en tant que médium spirituel, attention qui comprend des accusations publiques de fraude.
En 1875 à New York, Blavatsky a cofondé la Société Théosophique avec Olcott et William Quan Judge. En 1877, elle publie Isis Unveiled, un livre décrivant sa vision théosophique du monde. L'associant étroitement aux doctrines ésotériques de l'hermétisme et du néoplatonisme, Blavatsky a décrit la théosophie comme "la synthèse de la science, de la religion et de la philosophie", proclamant qu'elle faisait revivre une "sagesse ancienne" qui sous-tendait toutes les religions du monde. En 1880, elle et Olcott ont déménagé en Inde, où la Société était alliée à l'Arya Samaj, un mouvement de réforme hindou. Cette même année, alors qu'elle était à Ceylan, elle et Olcott sont devenus les premiers Américains à se convertir officiellement au bouddhisme. Bien qu'opposée par l'administration coloniale britannique, la théosophie s'est rapidement répandue en Inde mais a connu des problèmes internes après que Blavatsky ait été accusé de produire des phénomènes paranormaux frauduleux. Au milieu d'une santé fragile, en 1885, elle retourna en Europe, y établissant le Blavatsky Lodge à Londres. Elle y publia La Doctrine Secrète, un commentaire sur ce qu'elle prétendait être d'anciens manuscrits tibétains, ainsi que deux autres livres, La Clé de la Théosophie et La Voix du Silence. Elle est morte de la grippe.
Blavatsky était une figure controversée de son vivant, défendue par ses partisans comme un sage éclairé et ridiculisée comme un charlatan par les critiques. Ses doctrines théosophiques ont influencé la diffusion des idées hindoues et bouddhistes en Occident ainsi que le développement de courants ésotériques occidentaux comme l'Ariosophie, l'Anthroposophie et le mouvement New Age.