En el Reino Unido, se aplica por primera vez un límite de velocidad de 70 mph a todas las carreteras rurales, incluidas las autopistas.
Los límites de velocidad en el tráfico rodado, tal como se utilizan en la mayoría de los países, establecen la velocidad máxima legal a la que pueden circular los vehículos en un tramo de carretera determinado. Los límites de velocidad generalmente se indican en una señal de tráfico que refleja la velocidad máxima permitida, expresada en kilómetros por hora (km/h) y/o millas por hora (mph). Los límites de velocidad son establecidos comúnmente por los cuerpos legislativos de los gobiernos nacionales o provinciales y son aplicados por las autoridades policiales y judiciales nacionales o regionales. Los límites de velocidad también pueden ser variables, o en algunos lugares inexistentes, como en la mayoría de las autopistas en Alemania. El primer límite de velocidad numérico para automóviles fue el límite de 10 mph (16 km/h) introducido en el Reino Unido en 1861. Como de 2018, el límite de velocidad publicado más alto del mundo, 160 km/h (99 mph), aplicado en dos autopistas en los Emiratos Árabes Unidos. Los límites de velocidad y la distancia de seguridad se aplican de manera deficiente en los Emiratos Árabes Unidos, específicamente en la autopista de Abu Dhabi a Dubai, lo que resulta en un tráfico peligroso, según un aviso de viaje del gobierno francés. Además, "los conductores a menudo conducen a altas velocidades [y] las prácticas de conducción inseguras son comunes, especialmente en las carreteras interurbanas. En las carreteras, los topes de velocidad sin marcar y la arena a la deriva crean peligros adicionales", según un aviso de viaje del gobierno estadounidense. Hay varias razones para regular la velocidad en las carreteras. A menudo se hace en un intento de mejorar la seguridad vial y reducir el número de víctimas por colisiones de tráfico. La Organización Mundial de la Salud (OMS) identificó el control de la velocidad como uno de los pasos que se pueden tomar para reducir las muertes en la carretera. A partir de 2021, la OMS estima que aproximadamente 1,3 millones de personas mueren cada año a causa de accidentes de tráfico. Las autoridades también pueden establecer límites de velocidad para reducir el impacto ambiental del tráfico rodado (ruido de los vehículos, vibraciones, emisiones) o para mejorar la seguridad de los peatones. ciclistas y otros usuarios de la vía. Por ejemplo, un borrador de propuesta del grupo de trabajo de la Plataforma Nacional sobre el Futuro de la Movilidad de Alemania recomendó un límite de velocidad general de 130 km/h (81 mph) en las Autobahnen para reducir el consumo de combustible y las emisiones de carbono. Algunas ciudades han reducido los límites a tan solo 30 km/h (19 mph) por razones de seguridad y eficiencia. Sin embargo, algunas investigaciones indican que los cambios en el límite de velocidad no siempre alteran la velocidad promedio del vehículo.
Los límites de velocidad más bajos podrían reducir el uso de vehículos sobrediseñados.