El Capitán Sully (Chesley Sullenberger) aterrizó de emergencia en el vuelo 1549 de US Airways en el río Hudson y salvó a los 155 pasajeros después de que el avión chocara con pájaros pocos minutos después del despegue.

Chesley Burnett "Sully" Sullenberger III, nacido el 23 de enero de 1951, es una figura icónica en la aviación moderna, reconocido mundialmente no solo como un experimentado piloto de línea aérea retirado, sino también como un diplomático. Su nombre se hizo sinónimo de heroísmo el 15 de enero de 2009, cuando, como capitán del vuelo 1549 de US Airways, ejecutó un amerizaje de emergencia en el río Hudson, salvando la vida de las 155 personas a bordo tras una inhabilitación simultánea de ambos motores por impacto de aves.

La Carrera de un Piloto Ejemplar

Antes de su acto heroico, Sullenberger forjó una distinguida carrera en la aviación. Sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde 1973 hasta 1980, volando cazas F-4 Phantom II. Después, se unió a US Airways, donde acumuló más de 30 años de experiencia como piloto comercial, demostrando una dedicación inquebrantable a la seguridad y a la pericia en vuelo. Esta vasta experiencia sería crucial en el momento más crítico de su carrera.

El "Milagro en el Hudson": Un Análisis Detallado

El 15 de enero de 2009, el vuelo 1549 de US Airways, un Airbus A320, despegó del aeropuerto LaGuardia de la ciudad de Nueva York con destino a Charlotte, Carolina del Norte. Poco después de elevarse, a una altitud relativamente baja, el avión impactó con una bandada de gansos canadienses, un evento conocido como "bird strike", que provocó la pérdida total de potencia en ambos motores. Ante la imposibilidad de alcanzar de manera segura ningún aeropuerto cercano, dada su altitud y la rápida degradación de la aeronave, el Capitán Sullenberger y su Primer Oficial, Jeffrey Skiles, tomaron la decisión crítica de realizar un amerizaje de emergencia controlado en las heladas aguas del río Hudson, frente al bullicioso centro de Manhattan. Esta maniobra, ejecutada con una precisión asombrosa bajo una presión extrema, permitió que las 155 personas a bordo (150 pasajeros y 5 tripulantes) sobrevivieran, la mayoría con heridas menores. Botes y transbordadores cercanos acudieron rápidamente al rescate, demostrando una notable coordinación civil. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) investigó a fondo el incidente y concluyó que la decisión de Sullenberger de aterrizar en el río Hudson fue la opción más segura y, de hecho, la única viable, refutando cualquier sugerencia de que el avión pudiera haber regresado a LaGuardia o desviado a Teterboro. El incidente se ha inmortalizado como "El Milagro en el Hudson", siendo descrito por un funcionario de la NTSB como "el amerizaje más exitoso en la historia de la aviación".

Una Vida Dedicada a la Seguridad y el Servicio

Tras el "Milagro en el Hudson", Sullenberger se retiró de US Airways el 3 de marzo de 2010, culminando tres décadas como piloto comercial. Sin embargo, su compromiso con la aviación no cesó. Se convirtió en un ferviente defensor de la seguridad aérea, contribuyendo al desarrollo de nuevos protocolos y procedimientos que han mejorado la seguridad de las aerolíneas a nivel global. De 2009 a 2013, co-presidió, junto con su copiloto Jeffrey Skiles, el programa Young Eagles de la Experimental Aircraft Association (EAA), que introduce a los jóvenes al mundo de la aviación. Su experiencia y conocimientos lo llevaron a ser contratado por CBS News en mayo de 2011 como experto en aviación y seguridad. Sullenberger también ha compartido su historia y conocimientos a través de la escritura. Su autobiografía, Highest Duty: My Search for What Really Matters, que relata su vida y los eventos del vuelo 1549, fue publicada por HarperCollins en 2009. Su segundo libro, Making a Difference: Stories of Vision and Courage from America's Leaders, se lanzó en mayo de 2012.

Reconocimientos y Legado Cultural

El heroísmo de Sullenberger no pasó desapercibido. En 2009, la revista Time lo situó en el segundo lugar de su lista de los 100 héroes e íconos más influyentes, solo superado por Michelle Obama. Tanto él como la tripulación del vuelo 1549 recibieron la Medalla de Maestro del Gremio de Pilotos y Navegantes Aéreos, en reconocimiento a su "logro de aviación único y heroico". Su historia fue llevada a la gran pantalla en 2016 con la aclamada película Sully, dirigida por Clint Eastwood y protagonizada por Tom Hanks, que dramatizó los eventos del Milagro en el Hudson, cimentando aún más su lugar en la cultura popular.

Embajador ante la OACI: Un Nuevo Capítulo

El 15 de junio de 2021, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, anunció su intención de nominar a Sullenberger como representante de EE. UU. ante la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) con el rango de embajador. Tras un proceso de confirmación en el Senado, fue ratificado por consentimiento unánime el 2 de diciembre de 2021, asumiendo oficialmente su cargo en febrero de 2022. En esta capacidad diplomática, Sullenberger continúa su dedicación a la seguridad aérea, ahora en un escenario global, influyendo en las normas y prácticas que rigen la aviación civil internacional.

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Quién es Chesley "Sully" Sullenberger III?
Es un diplomático y piloto de línea aérea estadounidense retirado, mundialmente conocido por su heroico amerizaje del vuelo 1549 de US Airways en el río Hudson en 2009, salvando a todas las 155 personas a bordo. Actualmente, se desempeña como embajador de EE. UU. ante la OACI.
¿Qué ocurrió en el Vuelo 1549 de US Airways?
El 15 de enero de 2009, poco después de despegar del aeropuerto LaGuardia, el avión chocó contra una bandada de pájaros, lo que provocó la pérdida total de potencia en ambos motores. El Capitán Sullenberger decidió realizar un amerizaje de emergencia en el río Hudson, una maniobra que resultó exitosa y sin víctimas mortales.
¿Qué es el "Milagro en el Hudson"?
Es el nombre popular con el que se conoce al exitoso amerizaje del vuelo 1549 de US Airways en el río Hudson. Fue calificado por la NTSB como el "amerizaje más exitoso en la historia de la aviación" debido a que no hubo pérdidas de vidas.
¿Qué papel tuvo Jeffrey Skiles en el incidente?
Jeffrey Skiles fue el Primer Oficial del vuelo 1549 y jugó un papel crucial en la asistencia al Capitán Sullenberger durante la emergencia. Ambos trabajaron en equipo para controlar la aeronave y ejecutar el amerizaje. Posteriormente, co-presidieron el programa Young Eagles.
¿Qué es la OACI y cuál es el papel de Sullenberger allí?
La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) es una agencia especializada de las Naciones Unidas que coordina las normas y prácticas de la aviación civil internacional. Sullenberger es el representante de EE. UU. ante la OACI con rango de embajador, donde sigue promoviendo la seguridad aérea a nivel mundial.
¿Se hizo alguna película sobre el evento?
Sí, los eventos del "Milagro en el Hudson" fueron dramatizados en la película de 2016, Sully, dirigida por Clint Eastwood y protagonizada por Tom Hanks en el papel de Sullenberger.