Le capitaine Sully (Chesley Sullenberger) a fait atterrir d'urgence un vol US Airways 1549 dans la rivière Hudson, sauvant les 155 passagers après que l'avion est entré en collision avec des oiseaux quelques minutes après le décollage.

Chesley Burnett "Sully" Sullenberger III, né le 23 janvier 1951, est une figure emblématique de l'aviation civile, reconnu mondialement pour son sang-froid et son héroïsme. Ancien pilote de ligne à la retraite et aujourd'hui diplomate, il est indissociablement lié à l'exploit du vol US Airways 1549, qu'il a réussi à amerrir dans les eaux glacées de la rivière Hudson en 2009, sauvant ainsi les 155 personnes à bord après une double panne moteur causée par une collision aviaire. Son histoire, devenue un symbole de courage et de compétence, a profondément marqué l'imaginaire collectif et l'histoire de l'aviation.

Le "Miracle sur l'Hudson" : Un Moment Clé

L'Incident du Vol US Airways 1549

Le 15 janvier 2009, une journée hivernale typique s'est transformée en un événement extraordinaire. Le vol 1549 d'US Airways, un Airbus A320, venait de décoller de l'aéroport de LaGuardia à New York, en direction de Charlotte, en Caroline du Nord. Peu après le décollage, alors que l'avion prenait de l'altitude au-dessus de la ville, il a percuté un groupe d'oies canadiennes. Cette collision aviaire massive a provoqué l'arrêt simultané et complet des deux moteurs, laissant l'appareil sans aucune puissance propulsive. Face à cette situation critique et à la faible altitude, le Capitaine Sullenberger et son copilote, Jeffrey Skiles, ont été confrontés à une décision de quelques secondes : tenter un retour périlleux vers un aéroport ou chercher une alternative.

Une Décision Audacieuse et un Atterrissage Historique

Conscients de l'impossibilité d'atteindre LaGuardia ou l'aéroport voisin de Teterboro en toute sécurité, les pilotes ont opté pour une manœuvre d'urgence sans précédent : un amerrissage contrôlé dans la rivière Hudson, juste au large de Midtown Manhattan. Cette décision courageuse et la précision de l'exécution ont permis de poser l'avion sur l'eau avec une telle maîtrise que les 155 occupants à bord – passagers et membres d'équipage – ont tous survécu. Rapidement, des bateaux de passagers et des ferries, alertés par la vision inhabituelle d'un avion flottant sur la rivière, se sont portés à leur secours, évacuant les personnes vers la sécurité des rives malgré le froid mordant. Seules quelques blessures graves ont été rapportées, un témoignage éloquent de la réussite de l'opération.

Cet événement a été immédiatement surnommé le "Miracle sur l'Hudson" par les médias et le public, reconnaissant l'incroyable issue d'une situation désespérée. Le Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) a salué l'amerrissage comme "le plus réussi de l'histoire de l'aviation", et son enquête a confirmé que les pilotes avaient pris les décisions optimales, rejetant l'idée qu'un retour vers un aéroport aurait été possible ou plus sûr.

Une Carrière au Service de la Sécurité Aérienne et de la Diplomatie

L'acte héroïque de Sullenberger n'était pas un coup de chance, mais le fruit de décennies d'expérience et d'une formation rigoureuse. Après cet événement marquant, il est devenu un ardent défenseur de la sécurité aérienne, s'engageant activement dans l'élaboration de nouveaux protocoles et de meilleures pratiques pour l'industrie. Son expérience unique lui a conféré une voix et une autorité inégalées dans ce domaine.

De 2009 à 2013, il a coprésidé, aux côtés de son copilote Jeffrey Skiles, le programme d'initiation à l'aviation Young Eagles de l'Experimental Aircraft Association (EAA), inspirant la prochaine génération de pilotes et de passionnés d'aviation. Le 3 mars 2010, après une carrière de 30 ans en tant que pilote professionnel, Chesley Sullenberger a pris sa retraite d'US Airways, mais son engagement envers l'aviation était loin d'être terminé. Dès mai de l'année suivante, il a rejoint CBS News en tant qu'expert en aviation et en sécurité, partageant ses connaissances et son expertise avec un public plus large.

Reconnaissance et Nouveaux Horizons

La bravoure et le professionnalisme de Sullenberger et de son équipage ont été largement reconnus. Les pilotes et les agents de bord du vol 1549 ont reçu la Médaille de maître de la Guilde des pilotes de l'air et des navigateurs aériens (The Honourable Company of Air Pilots) en l'honneur de leur "réalisation aéronautique héroïque et unique". Le "Miracle sur l'Hudson" a également inspiré le film "Sully" en 2016, réalisé par Clint Eastwood, avec Tom Hanks dans le rôle-titre, immortalisant l'histoire pour des millions de spectateurs à travers le monde. En 2009, il a été classé deuxième, juste après Michelle Obama, dans le Top 100 des héros et icônes les plus influents du magazine Time, soulignant l'impact profond de son action sur la conscience publique.

Au-delà de son rôle d'expert et d'ambassadeur de la sécurité, Sullenberger est également l'auteur de deux livres à succès : son autobiographie, "Highest Duty: My Search for What Really Matters", publiée en 2009 par HarperCollins, qui retrace sa vie et les événements autour du vol 1549, et "Making a Difference: Stories of Vision and Courage from America's Leaders", paru en mai 2012.

Son parcours a pris un nouveau tournant diplomatique lorsque le président Joe Biden a annoncé, le 15 juin 2021, son intention de le nommer représentant des États-Unis auprès de l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) avec rang d'ambassadeur. Cette nomination a été confirmée à l'unanimité par le Sénat le 2 décembre 2021, et il occupe ce poste prestigieux depuis février 2022. À l'OACI, Sullenberger continue d'œuvrer pour la sécurité, l'efficacité et le développement durable de l'aviation civile mondiale, apportant sa vaste expérience et sa perspective unique à une échelle internationale.

FAQs sur Chesley "Sully" Sullenberger et le Vol 1549

Qui est Chesley "Sully" Sullenberger ?
Chesley "Sully" Sullenberger est un ancien pilote de ligne américain, un expert en sécurité aérienne et un diplomate. Il est devenu mondialement célèbre pour avoir réussi un amerrissage d'urgence du vol US Airways 1549 dans la rivière Hudson en 2009, sauvant les 155 personnes à bord. Il est actuellement ambassadeur des États-Unis auprès de l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI).
Qu'est-il arrivé au vol US Airways 1549 ?
Le 15 janvier 2009, peu après le décollage de New York, le vol US Airways 1549, un Airbus A320, a subi une double panne moteur causée par une collision avec une volée d'oiseaux. Incapable d'atteindre un aéroport voisin, le Capitaine Sullenberger a effectué un amerrissage contrôlé dans la rivière Hudson, permettant la survie de tous les passagers et membres d'équipage.
Pourquoi cet amerrissage est-il surnommé le "Miracle sur l'Hudson" ?
Il est surnommé le "Miracle sur l'Hudson" en raison de l'issue extraordinaire de l'événement. Le fait qu'un avion de ligne puisse amerrir dans une rivière gelée, dans une zone urbaine dense, sans aucune perte de vie et avec seulement quelques blessés graves, a été considéré comme un exploit aéronautique sans précédent et un véritable miracle.
Quel est le rôle actuel de Sully Sullenberger ?
Depuis février 2022, Chesley Sullenberger est l'ambassadeur des États-Unis auprès de l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI). Dans ce rôle, il représente les intérêts américains et contribue aux normes et pratiques mondiales en matière de sécurité, d'efficacité et de développement durable de l'aviation.
Y a-t-il un film sur l'histoire de Sully Sullenberger et du vol 1549 ?
Oui, l'événement a été dramatisé dans le film "Sully" (titre original "Sully: Miracle on the Hudson"), sorti en 2016. Le film a été réalisé par Clint Eastwood et met en vedette Tom Hanks dans le rôle de Chesley Sullenberger, racontant l'histoire de l'amerrissage et l'enquête qui a suivi.