Ochenta y tres espectadores mueren y al menos 100 resultan heridos después de que un Austin-Healey y un Mercedes-Benz chocan en las 24 Horas de Le Mans, el accidente más mortífero en el automovilismo.
El desastre de Le Mans de 1955 fue un gran accidente que ocurrió el 11 de junio de 1955 durante la carrera de motor de las 24 Horas de Le Mans en el Circuito de la Sarthe en Le Mans, Sarthe, Francia. Grandes pedazos de escombros volaron hacia la multitud, matando a 83 espectadores y al piloto francés Pierre Levegh, e hiriendo a casi 180 más. Fue el accidente más catastrófico en la historia del automovilismo y llevó a Mercedes-Benz a retirarse del automovilismo hasta 1989.
El choque comenzó cuando el piloto de Jaguar, Mike Hawthorn, se detuvo hacia el lado derecho de la pista frente al piloto de Austin-Healey, Lance Macklin, y comenzó a frenar para su parada en boxes. Macklin se desvió de detrás del Jaguar que frenaba y se interpuso en el camino de Levegh, que pasaba por la izquierda en su mucho más rápido Mercedes-Benz 300 SLR. Levegh chocó por detrás a Macklin a gran velocidad, anulando el auto de Macklin y lanzando su propio auto por el aire. El automóvil de Levegh saltó sobre una berma protectora de tierra a 200 km / h (125 mph) e hizo al menos dos impactos dentro del área de espectadores, el último de los cuales provocó que el automóvil se desintegrara y lo arrojara a la pista donde murió instantáneamente. Grandes pedazos de escombros, incluido el bloque del motor, el radiador, la suspensión delantera y el capó del Mercedes, salieron volando hacia el área de espectadores repleta frente a la tribuna. La parte trasera del auto de Levegh aterrizó en la berma y estalló en llamas.
Hubo mucho debate sobre la culpa del desastre. La investigación oficial no responsabilizó específicamente a ninguno de los conductores y criticó el diseño de la pista de 30 años, que no había sido diseñada para autos tan rápidos como los involucrados en el accidente.
Austin-Healey fue un fabricante británico de autos deportivos establecido en 1952 a través de una empresa conjunta entre la división Austin de British Motor Corporation (BMC) y Donald Healey Motor Company (Healey), una renombrada firma de ingeniería y diseño automotriz. Leonard Lord representó a BMC y Donald Healey a su firma.
BMC se fusionó con Jaguar Cars en 1966 para formar British Motor Holdings (BMH). Donald Healey dejó BMH en 1968 cuando se fusionó con British Leyland. Luego, Healey se unió a Jensen Motors, que había estado fabricando carrocerías para los "grandes Healey" desde su creación en 1952, y se convirtió en su presidente en 1972. Los autos Austin-Healey se produjeron hasta 1972, cuando llegó a su fin el acuerdo de 20 años entre Healey y Austin. un final.