Quatre-vingt-trois spectateurs sont tués et au moins 100 sont blessés après une collision entre une Austin-Healey et une Mercedes-Benz aux 24 Heures du Mans, l'accident le plus meurtrier jamais enregistré en sport automobile.
La catastrophe du Mans de 1955 était un accident majeur survenu le 11 juin 1955 lors de la course automobile des 24 Heures du Mans sur le Circuit de la Sarthe au Mans, Sarthe, France. De gros morceaux de débris ont volé dans la foule, tuant 83 spectateurs et le pilote français Pierre Levegh, et en blessant près de 180 autres. C'était l'accident le plus catastrophique de l'histoire du sport automobile, et il a incité Mercedes-Benz à se retirer de la course automobile jusqu'en 1989.
L'accident a commencé lorsque le pilote Jaguar Mike Hawthorn s'est arrêté sur le côté droit de la piste devant le pilote Austin-Healey Lance Macklin et a commencé à freiner pour son arrêt au stand. Macklin a fait une embardée derrière la Jaguar qui ralentissait dans le chemin de Levegh, qui dépassait sur la gauche dans sa Mercedes-Benz 300 SLR beaucoup plus rapide. Levegh a mis Macklin à grande vitesse, dépassant la voiture de Macklin et lançant sa propre voiture dans les airs. La voiture de Levegh a sauté par-dessus une berme de protection en terre à 200 km/h (125 mph) et a fait au moins deux impacts dans la zone des spectateurs, dont le dernier a provoqué la désintégration de la voiture, le jetant sur la piste où il a été tué sur le coup. De gros morceaux de débris, y compris le bloc moteur, le radiateur, la suspension avant et le capot (capot) de la Mercedes, ont été envoyés dans la zone des spectateurs bondée devant la tribune. L'arrière de la voiture de Levegh a atterri sur la berme et a explosé en flammes.
Il y a eu beaucoup de débats sur la responsabilité de la catastrophe. L'enquête officielle n'a tenu aucun des pilotes spécifiquement responsables et a critiqué le tracé de la piste vieille de 30 ans, qui n'avait pas été conçue pour des voitures aussi rapides que celles impliquées dans l'accident.
Austin-Healey était un constructeur britannique de voitures de sport créé en 1952 par le biais d'une joint-venture entre la division Austin de la British Motor Corporation (BMC) et la Donald Healey Motor Company (Healey), une société d'ingénierie et de conception automobile renommée. Leonard Lord représentait BMC et Donald Healey son cabinet.
BMC a fusionné avec Jaguar Cars en 1966 pour former British Motor Holdings (BMH). Donald Healey a quitté BMH en 1968 lors de sa fusion avec British Leyland. Healey a ensuite rejoint Jensen Motors, qui fabriquait des carrosseries pour les "grands Healey" depuis leur création en 1952, et est devenu leur président en 1972. Les voitures Austin-Healey ont été produites jusqu'en 1972, date à laquelle l'accord de 20 ans entre Healey et Austin est arrivé à une fin.