Oitenta e três espectadores morreram e pelo menos 100 ficaram feridos depois que um Austin-Healey e um Mercedes-Benz colidiram nas 24 Horas de Le Mans, o acidente mais mortal de todos os tempos no automobilismo.
O desastre de Le Mans de 1955 foi um grande acidente que ocorreu em 11 de junho de 1955 durante as 24 Horas de Le Mans no Circuit de la Sarthe em Le Mans, Sarthe, França. Grandes pedaços de destroços voaram para a multidão, matando 83 espectadores e o piloto francês Pierre Levegh, e ferindo quase 180 outros. Foi o acidente mais catastrófico da história do automobilismo e levou a Mercedes-Benz a se aposentar do automobilismo até 1989.
O acidente começou quando o piloto da Jaguar, Mike Hawthorn, puxou para o lado direito da pista na frente do piloto da Austin-Healey, Lance Macklin, e começou a frear para o pit stop. Macklin desviou de trás do Jaguar lento para o caminho de Levegh, que estava passando à esquerda em seu Mercedes-Benz 300 SLR muito mais rápido. Levegh bateu na traseira de Macklin em alta velocidade, ultrapassando o carro de Macklin e lançando seu próprio carro pelo ar. O carro de Levegh saltou sobre uma berma de terra protetora a 200 km/h (125 mph) e fez pelo menos dois impactos dentro da área do espectador, o último dos quais fez com que o carro se desintegrasse, jogando-o na pista onde foi morto instantaneamente. Grandes pedaços de detritos, incluindo o bloco do motor da Mercedes, radiador, suspensão dianteira e capô, foram lançados voando para a área lotada de espectadores em frente à arquibancada. A traseira do carro de Levegh pousou na berma e explodiu em chamas.
Houve muito debate sobre a culpa pelo desastre. O inquérito oficial não considerou nenhum dos pilotos especificamente responsável e criticou o traçado da pista de 30 anos, que não foi projetada para carros tão rápidos quanto os envolvidos no acidente.
Austin-Healey foi uma fabricante britânica de carros esportivos fundada em 1952 por meio de uma joint venture entre a divisão Austin da British Motor Corporation (BMC) e a Donald Healey Motor Company (Healey), uma renomada empresa de engenharia e design automotivo. Leonard Lord representou a BMC e Donald Healey sua empresa.
A BMC fundiu-se com a Jaguar Cars em 1966 para formar a British Motor Holdings (BMH). Donald Healey deixou a BMH em 1968, quando se fundiu com a British Leyland. Healey então se juntou à Jensen Motors, que fabricava carrocerias para os "grandes Healeys" desde sua criação em 1952, e se tornou seu presidente em 1972. Os carros Austin-Healey foram produzidos até 1972, quando o acordo de 20 anos entre Healey e Austin chegou ao fim. um fim.