El Mariner 10 de la NASA se convierte en la primera sonda espacial en volar por Mercurio.
Mariner 10 fue una sonda espacial robótica estadounidense lanzada por la NASA el 3 de noviembre de 1973 para sobrevolar los planetas Mercurio y Venus. Fue la primera nave espacial en realizar sobrevuelos de múltiples planetas. La Mariner 10 se lanzó aproximadamente dos años después de la Mariner 9 y fue la última nave espacial del programa Mariner. (Mariner 11 y Mariner 12 fueron asignados al programa Voyager y redesignados como Voyager 1 y Voyager 2).
Los objetivos de la misión eran medir el entorno, la atmósfera, la superficie y las características del cuerpo de Mercurio y realizar investigaciones similares de Venus. Los objetivos secundarios eran realizar experimentos en el medio interplanetario y obtener experiencia con una misión de asistencia por gravedad de dos planetas. El equipo científico del Mariner 10 estuvo dirigido por Bruce C. Murray en el Laboratorio de Propulsión a Chorro.
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) es una agencia independiente del gobierno federal de los EE. UU. responsable del programa espacial civil, así como de la investigación aeronáutica y espacial. La NASA se estableció en 1958, reemplazando al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA). La nueva agencia debía tener una orientación claramente civil, fomentando las aplicaciones pacíficas en la ciencia espacial. Desde su establecimiento, la mayoría de los esfuerzos de exploración espacial de EE. UU. han sido dirigidos por la NASA, incluidas las misiones de alunizaje Apolo, la estación espacial Skylab y, más tarde, el transbordador espacial. La NASA está apoyando a la Estación Espacial Internacional y está supervisando el desarrollo de la nave espacial Orion, el Sistema de lanzamiento espacial, los vehículos de tripulación comercial y la estación espacial Lunar Gateway planificada. La agencia también es responsable del Programa de servicios de lanzamiento, que supervisa las operaciones de lanzamiento y la gestión de la cuenta regresiva para los lanzamientos de la NASA sin tripulación.
La ciencia de la NASA se centra en una mejor comprensión de la Tierra a través del Sistema de Observación de la Tierra; promover la heliofísica a través de los esfuerzos del Programa de Investigación de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas; explorar cuerpos en todo el Sistema Solar con naves espaciales robóticas avanzadas como New Horizons; e investigando temas de astrofísica, como el Big Bang, a través de los Grandes Observatorios y programas asociados.