Mariner 10 de la NASA devient la première sonde spatiale à voler près de Mercure.
Mariner 10 était une sonde spatiale robotique américaine lancée par la NASA le 3 novembre 1973, pour survoler les planètes Mercure et Vénus. C'était le premier vaisseau spatial à effectuer des survols de plusieurs planètes. Mariner 10 a été lancé environ deux ans après Mariner 9 et était le dernier vaisseau spatial du programme Mariner. (Mariner 11 et Mariner 12 ont été affectés au programme Voyager et renommés Voyager 1 et Voyager 2.)
Les objectifs de la mission étaient de mesurer l'environnement, l'atmosphère, la surface et les caractéristiques du corps de Mercure et de faire des recherches similaires sur Vénus. Les objectifs secondaires étaient de réaliser des expériences dans le milieu interplanétaire et d'acquérir de l'expérience avec une mission d'assistance gravitationnelle à deux planètes. L'équipe scientifique de Mariner 10 était dirigée par Bruce C. Murray au Jet Propulsion Laboratory.
La National Aeronautics and Space Administration (NASA) est une agence indépendante du gouvernement fédéral américain responsable du programme spatial civil, ainsi que de la recherche aéronautique et spatiale. La NASA a été créée en 1958, succédant au National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). La nouvelle agence devait avoir une orientation nettement civile, encourageant les applications pacifiques dans les sciences spatiales. Depuis sa création, la plupart des efforts d'exploration spatiale des États-Unis ont été menés par la NASA, y compris les missions d'atterrissage Apollo Moon, la station spatiale Skylab et plus tard la navette spatiale. La NASA soutient la Station spatiale internationale et supervise le développement du vaisseau spatial Orion, du système de lancement spatial, des véhicules de l'équipage commercial et de la future station spatiale Lunar Gateway. L'agence est également responsable du programme de services de lancement, qui assure la supervision des opérations de lancement et la gestion du compte à rebours pour les lancements sans équipage de la NASA.
La science de la NASA se concentre sur une meilleure compréhension de la Terre grâce au système d'observation de la Terre ; faire progresser l'héliophysique grâce aux efforts du programme de recherche en héliophysique de la Direction de la mission scientifique; explorer des corps à travers le système solaire avec des engins spatiaux robotiques avancés tels que New Horizons ; et la recherche de sujets d'astrophysique, tels que le Big Bang, à travers les Grands Observatoires et les programmes associés.