Hedley Verity , jugador de críquet y soldado inglés (n. 1905)

Hedley Verity (18 de mayo de 1905 – 31 de julio de 1943) fue mucho más que un jugador de críquet; fue una leyenda cuyo nombre resuena entre los más grandes de su época. Este profesional del críquet, oriundo de Leeds, Inglaterra, dedicó su carrera a representar con distinción a su querido condado de Yorkshire y a su país, Inglaterra, en el escenario internacional. Desde 1930 hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, Verity se estableció como una figura imponente en el deporte, admirado por su habilidad y su impacto en el juego.

Como lanzador ortodoxo lento con el brazo izquierdo, su técnica no se basaba en giros extravagantes, sino en una precisión impecable que desarmaba a los bateadores más avezados. Esta maestría le permitió acumular la asombrosa cifra de 1.956 wickets en críquet de primera clase, manteniendo un promedio excepcional de 14,90 carreras por wicket. En el ámbito del críquet de Prueba, la cumbre del deporte, su impacto fue igualmente profundo, asegurando 144 wickets en 40 partidos con un promedio de 24,37. Su excelencia no pasó desapercibida; en 1932, fue honrado como uno de los Wisden Cricketers of the Year, un testimonio de su habilidad y su influencia en el juego. Es universalmente reconocido como uno de los lanzadores lentos con el brazo izquierdo más efectivos y desafiantes en la historia del críquet, particularmente letal en campos difíciles, especialmente aquellos afectados por la lluvia, donde su precisión lo convertía en una fuerza casi inexpugnable.

Los Primeros Pasos y el Ascenso con Yorkshire

Nacido en la vibrante ciudad de Leeds, Hedley Verity albergaba desde niño un sueño inquebrantable: jugar al críquet para el prestigioso equipo de su condado natal, Yorkshire. Este deseo, común entre los jóvenes talentos de la región, se convirtió en una meta tangible para él. Tras forjar una sólida reputación en el competitivo circuito local de críquet, su talento fue reconocido y firmó su primer contrato profesional para jugar en la Liga de Lancashire. Sin embargo, su temporada inaugural en esta liga no cumplió con las expectativas iniciales. Fue su traslado a un nuevo club dentro de la liga lo que marcó un punto de inflexión, permitiéndole empezar a destacarse y a construir su nombre.

Inicialmente, Verity comenzó como un lanzador de ritmo medio, pero su ambición de asegurar un lugar permanente en el equipo de Yorkshire lo llevó a una decisión crucial: transformarse en un lanzador lento. Este cambio estratégico resultó ser un golpe maestro. La oportunidad dorada llegó cuando Wilfred Rhodes, el venerado lanzador lento titular con el brazo izquierdo de Yorkshire, anunció su retiro. Verity, con su renovado estilo, tuvo una prueba exitosa con el equipo en 1930, una temporada en la que inmediatamente encabezó los promedios nacionales de lanzadores, anunciando su llegada con gran autoridad.

La temporada de 1931, su primera completa con Yorkshire, fue memorable. Logró la rara y extraordinaria hazaña de tomar los diez wickets en una sola entrada, un "all ten", contra Warwickshire, demostrando su dominio absoluto. Increíblemente, al año siguiente, Verity repitió esta proeza, esta vez contra Nottinghamshire, concediendo la asombrosa y mínima cifra de tan solo 10 carreras. Estas últimas cifras de lanzador aún perduran como un récord inigualable en el críquet de primera clase por la menor cantidad de carreras concedidas al asegurar los diez wickets de una entrada. Se consolidó como una pieza fundamental de una unidad de lanzadores formidable, una que fue instrumental para que Yorkshire se alzara con el Campeonato del Condado en siete de las diez temporadas en las que Verity vistió sus colores. Durante este período dorado, Verity nunca descendió del quinto puesto en los promedios de lanzadores y superó la marca de los 150 wickets cada año, con la única excepción de su temporada de debut.

La Gloria Internacional y el Inevitable Final

El excepcional rendimiento de Hedley Verity no tardó en llamar la atención de los selectores nacionales. En 1931, fue elegido para representar a Inglaterra por primera vez, un honor que muchos sueñan pero pocos alcanzan. Su ascenso a la fama en el escenario internacional se consolidó de manera dramática durante la controvertida gira por Australia de 1932-1933, conocida como la serie "Bodyline", aunque su papel fue más de apoyo que central en las tácticas del equipo. A partir de entonces, se convirtió en un miembro regular del equipo de Inglaterra, consolidando su reputación como un lanzador de clase mundial.

Su momento cumbre en el críquet de Prueba llegó en 1934, durante un partido épico contra Australia en Lord's, la venerable "Casa del Críquet". Allí, Verity produjo la actuación más destacada de su carrera, asegurando un total de 15 wickets en el partido, una hazaña que selló su legado como uno de los grandes. Sin embargo, no todo fue elogios. Algunos críticos sostenían que era menos efectivo en lanzamientos "buenos" o favorables para el bateo, lo que ocasionalmente llevó a su exclusión del equipo de Inglaterra en los años posteriores, una decisión que hoy muchos consideran un error táctico.

A pesar de estas fluctuaciones, Verity dejó una marca imborrable en la historia al registrar uno de los mejores historiales de cualquier lanzador contra el legendario Sir Donald Bradman, ampliamente considerado el mejor bateador en la historia del críquet. Enfrentarse a Bradman era el desafío definitivo para cualquier lanzador, y el éxito de Verity contra él subraya la calidad y la inteligencia de su juego. Su carrera profesional en el críquet, tanto para Yorkshire como para Inglaterra, continuó con éxito hasta 1939. El estallido de la Segunda Guerra Mundial marcó un final abrupto e inoportuno para lo que podría haber sido una carrera aún más prolongada y gloriosa.

Servicio Militar y el Sacrificio Final

Con el mundo sumergido en el conflicto, Hedley Verity, como muchos de sus contemporáneos, no dudó en responder al llamado del deber. En 1939, se unió a los Green Howards, un regimiento de infantería del ejército británico. Tras un periodo de intenso entrenamiento, su compromiso lo llevó lejos de los campos de críquet a los frentes de guerra. Fue desplegado en diversas regiones estratégicas, incluyendo la India, Persia y Egipto, donde ascendió al rango de capitán, demostrando el mismo liderazgo y determinación que lo caracterizaron en el deporte.

Lamentablemente, fue durante la invasión aliada de Sicilia en 1943, una operación crucial en el Teatro del Mediterráneo, cuando el destino de Verity tomó un giro trágico. Sufrió heridas graves en combate y fue capturado por las fuerzas alemanas. Trasladado al continente italiano, falleció en Caserta a causa de sus heridas, el 31 de julio de 1943, a la temprana edad de 38 años. Sus restos descansan en el cementerio de guerra de Caserta, un lugar que honra la memoria de los caídos. La muerte de Hedley Verity no solo significó la pérdida de un brillante deportista, sino también la de un valiente soldado que dio su vida por su país, un recordatorio sombrío del costo humano de la guerra y de cómo esta arrebató a una generación entera de talento y potencial.

Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre Hedley Verity

¿Cuál fue la especialidad de Hedley Verity como jugador de críquet?

Hedley Verity fue un lanzador ortodoxo lento con el brazo izquierdo, conocido por su excepcional precisión y control, más que por giros bruscos. Su habilidad para mantener una línea y longitud inquebrantables lo hizo extraordinariamente efectivo, especialmente en lanzamientos que ofrecían poca ayuda a los bateadores.

¿Cuáles fueron algunos de sus logros más destacados?

Entre sus logros más notables se incluyen tomar los 10 wickets en una entrada en dos ocasiones diferentes en críquet de primera clase (contra Warwickshire en 1931 y contra Nottinghamshire en 1932, donde solo concedió 10 carreras, un récord). También fue una pieza clave en los siete Campeonatos del Condado que Yorkshire ganó durante su tiempo en el equipo, y tomó 15 wickets en un partido de Prueba contra Australia en Lord's en 1934.

¿Por qué se le considera tan efectivo contra Donald Bradman?

Verity se destacó por tener uno de los mejores récords de cualquier lanzador contra Sir Donald Bradman, el bateador más grande de la historia. Su precisión y la habilidad para explotar cualquier mínima ventaja en el lanzamiento le permitieron contener y, en ocasiones, superar a Bradman, un testimonio de su calidad superior.

¿Cómo terminó la carrera de críquet de Hedley Verity?

Su carrera en el críquet llegó a su fin abruptamente en 1939 con el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Como muchos otros deportistas de su época, Verity se unió al ejército, poniendo su servicio al país antes que su carrera deportiva.

¿Cómo falleció Hedley Verity?

Hedley Verity falleció en servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial. Se unió a los Green Howards y fue desplegado en el extranjero. Durante la invasión aliada de Sicilia en 1943, fue gravemente herido y capturado por las fuerzas alemanas. Murió a causa de sus heridas en Caserta, Italia, el 31 de julio de 1943.