Hedley Verity , joueur de cricket et soldat anglais (né en 1905)

Né le 18 mai 1905 à Leeds, dans le Yorkshire, et disparu prématurément le 31 juillet 1943, Hedley Verity fut une figure emblématique du cricket professionnel anglais. Son nom reste synonyme de virtuosité et d'efficacité, ayant défendu les couleurs de son comté natal, le Yorkshire, et de l'Angleterre entre 1930 et 1939. En tant que quilleur orthodoxe lent du bras gauche, Verity n'était pas un adepte des effets tournants spectaculaires, mais plutôt un maître de la précision chirurgicale, une qualité qui le distinguait sur les terrains.

Son palmarès témoigne de cette excellence : il a conquis l'impressionnant total de 1 956 guichets en cricket de première classe, affichant une moyenne stupéfiante de 14,90 points par guichet, et s'est illustré en Test cricket avec 144 guichets en 40 matchs, à une moyenne respectable de 24,37. Reconnu pour son talent exceptionnel, il fut désigné l'un des Wisden Cricketers of the Year en 1932, une distinction qui cimente sa place parmi les quilleurs lents du bras gauche les plus redoutables de l'histoire du sport. Ce n'était pas la rotation prononcée de la balle qui faisait sa force, mais bien sa capacité inégalée à maintenir une ligne et une longueur impeccables. Sur des terrains exigeants, notamment ceux rendus difficiles par la pluie, Verity devenait un adversaire quasi infranchissable pour les batteurs, capable de déjouer les meilleures techniques grâce à sa constance implacable.

Une Carrière Glorieuse au Service du Cricket

Les Débuts et l'Ascension au Yorkshire

Dès son plus jeune âge, Hedley Verity nourrissait l'ambition de jouer pour le prestigieux club du Yorkshire. Après avoir fait ses preuves sur les terrains de cricket locaux, il signa son premier contrat professionnel au sein de la Ligue du Lancashire. Sa saison inaugurale ne fut pas couronnée de succès, mais un changement de club lui permit de trouver ses marques et de commencer à bâtir sa réputation. Initialement quilleur de rythme moyen, Verity prit la décision stratégique de se reconvertir en quilleur lent du bras gauche, une tentative audacieuse pour se faire une place au sein de l'équipe du Yorkshire, réputée pour sa compétition intense.

L'opportunité tant attendue se présenta en 1930, avec le départ à la retraite de Wilfred Rhodes, le spinner titulaire du bras gauche du Yorkshire et une légende du sport. Verity saisit sa chance lors des essais et impressionna immédiatement, terminant cette saison comme leader des moyennes nationales de bowling. L'année suivante, en 1931, pour sa première saison complète, il réalisa un exploit d'une rareté extraordinaire en prenant les 10 guichets en une seule manche contre le Warwickshire. Cet exploit fut renouvelé l'année suivante face au Nottinghamshire, mais avec une performance encore plus stupéfiante : il concéda seulement 10 points tout en s'emparant des 10 guichets. Ces chiffres demeurent à ce jour un record en cricket de première classe pour le plus petit nombre de points concédés lors d'une manche de 10 guichets, témoignant de sa maîtrise absolue. Il devint un pilier d'une attaque de bowling déjà formidable, contribuant grandement à la domination du Yorkshire qui remporta le championnat du comté à sept reprises au cours de ses dix saisons avec le club. Durant cette période faste, Verity ne descendit jamais en dessous de la cinquième place dans les moyennes de bowling et accumula plus de 150 guichets chaque année, à l'exception de sa toute première saison.

La Scène Internationale et les Défis

En 1931, les performances éblouissantes de Verity furent récompensées par sa première sélection en équipe d'Angleterre. Il se fit connaître sur la scène internationale lors de la célèbre tournée en Australie de 1932-1933, une époque marquante pour le cricket. Par la suite, il devint un joueur régulier pour son pays, réalisant la plus belle performance de sa carrière internationale en 1934, lorsqu'il captura 15 guichets contre l'Australie lors d'un match Test mémorable à Lord's, le 'Temple du Cricket'.

Cependant, malgré ses succès, Verity fit parfois l'objet de critiques, certains affirmant qu'il était moins efficace sur les terrains dits « rapides » ou « à batteur », qui offraient moins d'aide aux quilleurs lents. Ces doutes l'amenèrent parfois à être écarté de l'équipe nationale au cours des années suivantes. Paradoxalement, c'est lui qui détenait l'un des meilleurs bilans de tous les quilleurs contre Sir Donald Bradman, le batteur australien universellement reconnu comme le plus grand de l'histoire du cricket. Un exploit qui souligne sa capacité à déjouer même les légendes. Hedley Verity continua de briller pour le Yorkshire et l'Angleterre jusqu'en 1939, date à laquelle le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale mit fin de manière abrupte à sa carrière de joueur de cricket, alors qu'il était au sommet de son art.

Le Dévouement en Temps de Guerre et la Fin Tragique

Avec le début des hostilités en 1939, Hedley Verity troqua la tenue blanche du cricket pour l'uniforme militaire, rejoignant les rangs des Green Howards. Après une période de formation rigoureuse, il fut affecté à l'étranger, servant son pays dans diverses régions stratégiques telles que l'Inde, la Perse (l'actuel Iran) et l'Égypte, où il gravit les échelons pour atteindre le grade de capitaine. Son parcours de soldat fut aussi dévoué que sa carrière sportive.

Cependant, le destin tragique l'attendait lors de l'invasion alliée de la Sicile en 1943. Engagé dans les combats, le Capitaine Verity fut gravement blessé et capturé par les forces allemandes. Il fut ensuite transporté sur le continent italien, où il succomba à ses blessures dans la ville de Caserte. C'est là qu'il fut enterré, loin de son Yorkshire natal et des terrains de cricket qui avaient fait de lui une légende, sa vie étant fauchée à seulement 38 ans, un sacrifice ultime pour son pays. Son décès marqua la perte d'un sportif d'exception et d'un homme courageux.

FAQ sur Hedley Verity

Qui était Hedley Verity ?

Hedley Verity (1905-1943) était un joueur de cricket professionnel anglais, considéré comme l'un des plus grands quilleurs lents du bras gauche de l'histoire. Il a joué pour le Yorkshire et l'Angleterre et est décédé au combat pendant la Seconde Guerre mondiale.

Quel était son style de jeu ?

Verity était un quilleur orthodoxe lent du bras gauche, célèbre pour sa précision et sa constance plutôt que pour sa capacité à donner un effet tournant prononcé à la balle. Il était particulièrement redoutable sur les terrains difficiles ou humides.

Quels sont ses principaux exploits au cricket ?

Il a pris 1 956 guichets en cricket de première classe et 144 guichets en 40 Tests. Il est le détenteur du record du moins de points concédés (10) tout en prenant les 10 guichets en une manche de première classe. Il a également réalisé une performance exceptionnelle de 15 guichets lors d'un Test match contre l'Australie à Lord's en 1934 et a été nommé Wisden Cricketer of the Year en 1932.

Comment s'est-il comporté face à Donald Bradman ?

Bien que Donald Bradman soit considéré comme le plus grand batteur de tous les temps, Hedley Verity détenait l'un des meilleurs bilans de tous les quilleurs contre lui, prouvant son efficacité même face aux légendes.

Comment sa carrière de cricket s'est-elle terminée ?

Sa carrière fut brutalement interrompue en 1939 par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, après quoi il s'engagea dans l'armée.

Qu'est-il arrivé à Hedley Verity pendant la Seconde Guerre mondiale ?

Il a servi comme Capitaine dans les Green Howards. Il a été grièvement blessé et capturé par les Allemands lors de l'invasion alliée de la Sicile en 1943. Il est décédé des suites de ses blessures à Caserte, en Italie, et y est enterré.