Hedley Verity, jogador de críquete e soldado inglês (n. 1905)

Hedley Verity, nascido em Leeds em 18 de maio de 1905, foi uma figura proeminente no críquete inglês, cuja carreira brilhou intensamente entre 1930 e 1939, representando tanto o prestigiado condado de Yorkshire quanto a seleção da Inglaterra. Sua história é a de um atleta de talento excepcional e de um homem cujo serviço ao seu país durante a Segunda Guerra Mundial resultou em um sacrifício final e trágico em 31 de julho de 1943. Considerado um dos mais eficazes arremessadores lentos da história do críquete, Verity deixou um legado de precisão e sucesso.

Como um arremessador ortodoxo lento de braço esquerdo, Verity não confiava em um giro acentuado da bola, mas sim em uma precisão infalível, um controle de voo magistral e variações sutis que desestabilizavam os rebatedores mais experientes. Essa abordagem metódica rendeu-lhe um total impressionante de 1.956 wickets no críquete de primeira classe, com uma média notável de 14,90 corridas por wicket. Em sua carreira internacional, ele conquistou 144 wickets em 40 Testes, mantendo uma média respeitável de 24,37. Sua excelência foi reconhecida em 1932, quando foi nomeado um dos Jogadores de Críquete do Ano pela renomada publicação Wisden, solidificando sua posição como um mestre da bola lenta.

A verdadeira genialidade de Verity se revelava em condições desafiadoras. Em arremessos que dificultavam a rebatida, especialmente aqueles afetados pela chuva – onde a bola podia se comportar de forma imprevisível –, rebater contra ele tornava-se uma tarefa quase intransponível. Sua capacidade de explorar essas condições e manter uma linha e comprimento consistentes o tornava um adversário temível e decisivo para sua equipe.

Ascensão no Críquete Profissional

Desde muito jovem, Hedley Verity alimentava o sonho de jogar críquete pelo seu condado natal, Yorkshire. Sua jornada começou no críquete local, onde rapidamente construiu uma reputação sólida com suas habilidades. Essa projeção o levou a assinar seu primeiro contrato profissional para jogar na Lancashire League, uma liga de clubes que frequentemente servia como trampolim para talentos promissores no críquete de condado. Embora sua temporada de estreia não tenha sido imediatamente bem-sucedida, uma mudança de clube na liga marcou o início de sua ascensão, onde começou a se destacar e a chamar a atenção.

Inicialmente, Verity arremessava em um ritmo médio, mas, com a ambição de garantir um lugar na equipe principal de Yorkshire, ele fez uma mudança estratégica crucial em seu estilo, dedicando-se ao arremesso de spin. Essa decisão se mostrou profética. A oportunidade surgiu quando Wilfred Rhodes, o lendário arremessador lento de braço esquerdo e titular de Yorkshire por décadas, anunciou sua aposentadoria. Em 1930, Verity teve um teste bem-sucedido com a equipe, impressionando o suficiente para garantir seu lugar. Sua primeira temporada completa foi um verdadeiro espetáculo, liderando as médias nacionais de boliche e provando que a transição de estilo fora a decisão certa.

Recordes e Domínio com Yorkshire

O impacto de Hedley Verity no críquete de primeira classe foi imediato e duradouro. Em 1931, ele alcançou a façanha incrivelmente rara de levar todos os 10 wickets em uma única entrada, contra o Warwickshire. No ano seguinte, ele não apenas repetiu a proeza, mas o fez de uma forma ainda mais espetacular: novamente, todos os 10 wickets, desta vez contra o Nottinghamshire, concedendo míseras 10 corridas. Este feito de 10 wickets por 10 corridas permanece um recorde inquebrável no críquete de primeira classe para o menor número de corridas concedidas ao levar todos os 10 wickets em uma entrada – um testemunho de sua precisão e controle inigualáveis.

Verity rapidamente se estabeleceu como uma peça fundamental em uma das mais fortes unidades de boliche da história do críquete inglês, uma formação que ajudou Yorkshire a conquistar o Campeonato do Condado sete vezes em suas dez temporadas com o clube. Essa era foi marcada por um domínio quase absoluto. Durante esse período, a consistência de Verity foi notável; ele nunca ficou abaixo do quinto lugar nas médias de boliche e levou mais de 150 wickets em todos os anos, exceto em sua primeira temporada completa. Sua presença era sinônimo de vitória para Yorkshire, e sua parceria com outros grandes nomes da equipe solidificou a reputação de Yorkshire como uma força imbatível.

Carreira Internacional e Desafio contra Bradman

O talento de Verity não demorou a ser notado pela seleção inglesa, e ele foi convocado para jogar pela Inglaterra pela primeira vez em 1931. Ele ganhou destaque internacionalmente durante a icônica turnê pela Austrália em 1932-33, uma série que ficaria conhecida como a "Bodyline Series", embora Verity não estivesse diretamente envolvido nas táticas de arremesso rápido. Após essa turnê, ele se tornou um membro regular da equipe inglesa, consolidando seu lugar entre os melhores.

Seu desempenho mais memorável em Testes ocorreu em 1934, quando levou 15 wickets contra a Austrália em uma partida histórica no Lord's, o "Lar do Críquete". Foi uma exibição de boliche espetacular que demonstrou sua capacidade de dominar até mesmo os melhores rebatedores do mundo em um palco internacional. No entanto, alguns críticos levantaram a questão de que ele poderia ser menos eficaz em arremessos "bons para rebatidas", resultando em sua ocasional exclusão da equipe da Inglaterra nos anos seguintes. Apesar dessas críticas, Verity possuía um dos melhores registros de qualquer arremessador contra Sir Donald Bradman, amplamente considerado o maior rebatedor na história do críquete. Conter Bradman era uma tarefa hercúlea para qualquer arremessador, e o sucesso de Verity contra ele é um testamento inegável de sua habilidade. Sua carreira no críquete profissional, tanto por Yorkshire quanto pela Inglaterra, continuou até 1939, quando o irrompimento da Segunda Guerra Mundial forçou um encerramento abrupto e prematuro.

O Sacrifício Final na Guerra

Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, Hedley Verity, como muitos outros atletas de sua geração, atendeu ao chamado do dever. Ele se juntou aos Green Howards, um regimento de infantaria do exército britânico, em 1939. Após o treinamento militar, foi enviado para o exterior, servindo em diversas regiões estratégicas, incluindo a Índia, a Pérsia e o Egito, onde demonstrou liderança e coragem, alcançando o posto de capitão.

Em julho de 1943, Verity foi um dos muitos soldados envolvidos na invasão aliada da Sicília, uma operação crucial conhecida como "Operação Husky". Durante os combates intensos na ilha, ele foi gravemente ferido e capturado pelas forças alemãs. Foi levado para o continente italiano para tratamento, mas infelizmente sucumbiu aos seus ferimentos em Caserta, Itália. Hedley Verity foi sepultado lá, seu nome eternamente gravado não apenas nos anais do críquete, mas também como um herói de guerra que fez o sacrifício supremo a serviço de seu país. Sua morte prematura, aos 38 anos, encerrou a vida de um homem que foi tanto um mestre no campo de críquete quanto um corajoso militar.

Perguntas Frequentes (FAQs)

O que tornou Hedley Verity um arremessador tão eficaz?

Hedley Verity se destacou pela sua precisão impecável, controle magistral do voo da bola e variações sutis, em vez de um giro acentuado. Essa combinação o tornava extremamente difícil de rebater, especialmente em arremessos que dificultavam a rebatida ou em condições afetadas pela chuva, onde sua habilidade em explorar as condições do campo era incomparável.

Quais foram os recordes mais notáveis de Hedley Verity?

Ele alcançou a rara façanha de levar todos os 10 wickets em uma única entrada duas vezes: em 1931 contra o Warwickshire e em 1932 contra o Nottinghamshire, este último sendo um recorde histórico no críquete de primeira classe por ter concedido apenas 10 corridas. Além disso, ele levou 1.956 wickets na primeira classe e 144 wickets em Testes.

Como Hedley Verity se saiu contra Donald Bradman?

Verity teve um dos melhores registros de qualquer arremessador contra Donald Bradman, amplamente considerado o maior rebatedor de críquete de todos os tempos. Conter Bradman era uma tarefa hercúlea, e o sucesso de Verity contra ele é um testemunho significativo de sua habilidade e técnica.

Como a carreira de críquete de Hedley Verity chegou ao fim?

Sua carreira profissional foi abruptamente encerrada em 1939 com a eclosão da Segunda Guerra Mundial. Ele serviu nas forças armadas britânicas, o que o impediu de continuar a jogar críquete.

O que aconteceu com Hedley Verity durante a Segunda Guerra Mundial?

Ele se juntou aos Green Howards em 1939, alcançou o posto de capitão e serviu na Índia, Pérsia e Egito. Durante a invasão aliada da Sicília em 1943, ele foi gravemente ferido, capturado pelos alemães e posteriormente faleceu devido aos ferimentos em Caserta, Itália, onde está sepultado.

Por que ele é considerado um dos maiores arremessadores lentos?

Sua capacidade de levar um grande número de wickets com uma média excelente, seu domínio em condições desafiadoras, seus recordes históricos de 10 wickets em uma entrada e sua performance contra os melhores rebatedores da sua época, incluindo Donald Bradman, solidificam sua reputação como um dos mais eficazes arremessadores lentos na história do críquete.