Gerard K. O'Neill , physicien et astronome américain (décédé en 1992)
Gerard Kitchen O'Neill (6 février 1927 - 27 avril 1992) était un physicien et activiste spatial américain. En tant que membre du corps professoral de l'Université de Princeton, il a inventé un dispositif appelé l'anneau de stockage de particules pour les expériences de physique des hautes énergies. Plus tard, il inventa un lanceur magnétique appelé mass driver. Dans les années 1970, il a élaboré un plan pour construire des établissements humains dans l'espace extra-atmosphérique, y compris une conception d'habitat spatial connue sous le nom de cylindre O'Neill. Il a fondé le Space Studies Institute, une organisation vouée au financement de la recherche sur la fabrication et la colonisation spatiales.
O'Neill a commencé ses recherches sur la physique des particules de haute énergie à Princeton en 1954, après avoir obtenu son doctorat à l'Université Cornell. Deux ans plus tard, il publie sa théorie d'un anneau de stockage de particules. Cette invention a permis des accélérateurs de particules à des énergies beaucoup plus élevées qu'auparavant. En 1965, à l'Université de Stanford, il a réalisé la première expérience de physique des collisions de faisceaux. Alors qu'il enseignait la physique à Princeton, O'Neill s'est intéressé à la possibilité que les humains puissent survivre et vivre dans l'espace. Il a recherché et proposé une idée futuriste pour l'établissement humain dans l'espace, le cylindre O'Neill, dans "La colonisation de l'espace", son premier article sur le sujet. Il a tenu une conférence sur la fabrication spatiale à Princeton en 1975. Beaucoup de ceux qui sont devenus des activistes de l'espace après l'ère Apollo y ont assisté. O'Neill a construit son premier prototype de pilote de masse avec le professeur Henry Kolm en 1976. Il considérait les pilotes de masse comme essentiels pour extraire les ressources minérales de la Lune et des astéroïdes. Son livre primé The High Frontier: Human Colonies in Space a inspiré une génération de défenseurs de l'exploration spatiale. Il est décédé d'une leucémie en 1992.