Gerard K. O'Neill , físico y astrónomo estadounidense (m. 1992)
Gerard Kitchen O'Neill (6 de febrero de 1927 - 27 de abril de 1992) fue un físico y activista espacial estadounidense. Como miembro de la facultad de la Universidad de Princeton, inventó un dispositivo llamado anillo de almacenamiento de partículas para experimentos de física de alta energía. Más tarde, inventó un lanzador magnético llamado controlador de masa. En la década de 1970, desarrolló un plan para construir asentamientos humanos en el espacio exterior, incluido un diseño de hábitat espacial conocido como el cilindro de O'Neill. Fundó el Instituto de Estudios Espaciales, una organización dedicada a financiar la investigación sobre la fabricación y colonización del espacio.
O'Neill comenzó a investigar la física de partículas de alta energía en Princeton en 1954, después de recibir su doctorado en la Universidad de Cornell. Dos años más tarde, publicó su teoría de un anillo de almacenamiento de partículas. Esta invención permitió aceleradores de partículas a energías mucho más altas de lo que había sido posible anteriormente. En 1965, en la Universidad de Stanford, realizó el primer experimento de física de rayos en colisión. Mientras enseñaba física en Princeton, O'Neill se interesó en la posibilidad de que los humanos pudieran sobrevivir y vivir en el espacio exterior. Investigó y propuso una idea futurista para el asentamiento humano en el espacio, el cilindro de O'Neill, en "La colonización del espacio", su primer artículo sobre el tema. Realizó una conferencia sobre fabricación espacial en Princeton en 1975. Asistieron muchos de los que se convirtieron en activistas espaciales posteriores a la era Apolo. O'Neill construyó su primer prototipo de controlador de masa con el profesor Henry Kolm en 1976. Consideraba que los controladores de masa eran fundamentales para extraer los recursos minerales de la Luna y los asteroides. Su libro premiado The High Frontier: Human Colonies in Space inspiró a una generación de defensores de la exploración espacial. Murió de leucemia en 1992.