Jack Parsons, chimiste et ingénieur américain (né en 1914)
John Whiteside Parsons (né Marvel Whiteside Parsons ; 2 octobre 1914 - 17 juin 1952) était un ingénieur de fusée, chimiste et occultiste thélémite américain. Associé au California Institute of Technology (Caltech), Parsons a été l'un des principaux fondateurs du Jet Propulsion Laboratory (JPL) et de l'Aerojet Engineering Corporation. Il a inventé le premier moteur de fusée à utiliser un propulseur de fusée composite coulable et a été le pionnier de l'avancement des fusées à combustible liquide et à combustible solide.
Né à Los Angeles, Parsons a été élevé par une famille aisée sur Orange Grove Boulevard à Pasadena. Inspiré par la littérature de science-fiction, il a développé un intérêt pour les fusées dans son enfance et en 1928 a commencé des expériences de fusée amateur avec son ami d'école Edward S. Forman. Il a abandonné le Pasadena Junior College et l'Université de Stanford en raison de difficultés financières pendant la Grande Dépression, et en 1934, il s'est uni à Forman et diplômé Frank Malina pour former le groupe de recherche sur les fusées du Guggenheim Aeronautical Laboratory (GALCIT) affilié à Caltech, soutenu par le président du GALCIT. Théodore von Karman. En 1939, le groupe GALCIT a obtenu un financement de la National Academy of Sciences (NAS) pour travailler sur Jet-Assisted Take Off (JATO) pour l'armée américaine. Après l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, ils ont fondé Aerojet en 1942 pour développer et vendre la technologie JATO ; le Groupe GALCIT devient JPL en 1943.
Après une brève implication avec le marxisme en 1939, Parsons se convertit à Thelema, le nouveau mouvement religieux fondé par l'occultiste anglais Aleister Crowley. Avec sa première épouse, Helen Northrup, Parsons rejoignit l'Agape Lodge, la branche californienne du Thelemite Ordo Templi Orientis (OTO) en 1941. À la demande de Crowley, Parsons remplaça Wilfred Talbot Smith comme son chef en 1942 et dirigea le Lodge de son manoir sur Orange Grove Boulevard. Parsons a été expulsé du JPL et d'Aerojet en 1944 en raison de la tristement célèbre réputation du Lodge et de sa conduite dangereuse sur le lieu de travail.
En 1945, Parsons s'est séparé d'Helen, après avoir eu une liaison avec sa sœur Sara ; Lorsque Sara l'a quitté pour L. Ron Hubbard, Parsons a dirigé le Babalon Working, une série de rituels destinés à invoquer la déesse Thelemic Babalon sur Terre. Lui et Hubbard ont continué à travailler avec Marjorie Cameron, que Parsons a épousée en 1946. Après que Hubbard et Sara l'aient escroqué de ses économies, Parsons a démissionné de l'OTO, puis a occupé divers emplois tout en agissant en tant que consultant pour le programme de fusées d'Israël. Au milieu du maccarthysme, Parsons a été accusé d'espionnage et laissé incapable de travailler dans les fusées. En 1952, Parsons est décédé à l'âge de 37 ans dans une explosion de laboratoire à domicile qui a attiré l'attention des médias nationaux; la police a jugé qu'il s'agissait d'un accident, mais de nombreux associés ont soupçonné un suicide ou un meurtre.
Les écrits libertaires et occultes de Parsons ont été publiés à titre posthume. Les historiens de la tradition ésotérique occidentale le citent comme l'une des figures les plus importantes de la propagation de Thelema à travers l'Amérique du Nord. Bien que l'intérêt académique pour sa carrière scientifique ait été négligeable, les historiens en sont venus à reconnaître les contributions de Parsons à l'ingénierie des fusées. Pour ces innovations, son plaidoyer pour l'exploration spatiale et les vols spatiaux habités, et son rôle dans la fondation de JPL et d'Aerojet, Parsons est considéré comme l'une des figures les plus importantes de l'histoire du programme spatial américain. Il a fait l'objet de plusieurs biographies et représentations romancées.