Les Continentaux américains engagent les Britanniques dans la bataille de Monmouth Courthouse, ce qui entraîne l'arrêt et le retrait britannique sous le couvert de l'obscurité.
La bataille de Monmouth (également connue sous le nom de bataille de Monmouth Court House) s'est déroulée près de Monmouth Court House (aujourd'hui Freehold Township, New Jersey) le 28 juin 1778, pendant la guerre d'indépendance américaine. Elle opposait l'armée continentale, commandée par le général George Washington, à l'armée britannique en Amérique du Nord, commandée par le général Sir Henry Clinton.
C'était la dernière bataille de la campagne de Philadelphie, commencée l'année précédente, au cours de laquelle les Britanniques avaient infligé deux défaites majeures à Washington et occupé Philadelphie. Washington avait passé l'hiver à Valley Forge à reconstruire son armée et à défendre sa position contre des ennemis politiques favorables à son remplacement en tant que commandant en chef. En février 1778, le traité d'alliance franco-américain fait pencher la balance stratégique en faveur des Américains, obligeant les Britanniques à abandonner l'espoir d'une victoire militaire et à adopter une stratégie défensive. Clinton reçut l'ordre d'évacuer Philadelphie et de consolider son armée. L'armée continentale a suivi les Britanniques alors qu'ils traversaient le New Jersey jusqu'à Sandy Hook, d'où la Royal Navy les conduirait à New York. Les officiers supérieurs de Washington ont appelé à divers degrés de prudence, mais il était politiquement important pour lui de ne pas permettre aux Britanniques de se retirer indemnes. Washington a détaché environ un tiers de son armée et l'a envoyée sous le commandement du général de division Charles Lee, dans l'espoir de porter un coup dur aux Britanniques sans se laisser entraîner dans un engagement majeur.
La bataille a mal commencé pour les Américains lorsque Lee a raté une attaque contre l'arrière-garde britannique à Monmouth Court House. Une contre-attaque de la principale colonne britannique a forcé Lee à battre en retraite jusqu'à ce que Washington arrive avec le corps principal. Clinton s'est désengagé lorsqu'il a trouvé Washington dans une position défensive inattaquable et a repris la marche vers Sandy Hook.
Clinton avait divisé son armée en deux divisions pour la marche de Philadelphie ; la plupart des troupes de combat étaient concentrées dans la première division, tandis que la seconde comprenait l'essentiel du transport lourd d'un train de bagages de 1 500 wagons. Les Britanniques ont été harcelés par des forces américaines de plus en plus puissantes alors qu'ils traversaient le New Jersey et, le 27 juin 1778, l'avant-garde de Lee était à portée de frappe. Lorsque les Britanniques ont quitté Monmouth Court House le lendemain, Lee a tenté d'isoler et de vaincre leur arrière-garde. L'attaque est mal coordonnée et les Américains sont rapidement dépassés en nombre lorsque la première division britannique revient. Certaines des unités de Lee ont commencé à se retirer, entraînant une rupture du commandement et du contrôle et forçant Lee à ordonner une retraite générale. Une action d'arrière-garde férocement menée par l'avant-garde a donné à Washington suffisamment de temps pour déployer le corps principal dans une position défensive solide, contre laquelle les efforts britanniques pour faire pression sur l'avant-garde ont sombré. La bataille d'infanterie a cédé la place à un duel d'artillerie de deux heures, au cours duquel Clinton a commencé à se désengager. Le duel s'est terminé lorsqu'une brigade continentale a établi l'artillerie sur une colline surplombant les lignes britanniques, forçant Clinton à retirer ses armes. Washington a lancé deux attaques de petites unités contre l'infanterie de Clinton alors qu'ils se retiraient, infligeant de lourdes pertes aux Britanniques au cours de la seconde. Une tentative de Washington de sonder les flancs britanniques a été stoppée au coucher du soleil et les deux armées se sont installées à moins d'un mile (deux kilomètres) l'une de l'autre. Les Britanniques se sont éclipsés pendant la nuit pour rejoindre le train des bagages. Le reste de la marche vers Sandy Hook s'est déroulé sans autre incident et l'armée de Clinton a été transportée à New York début juillet.
La bataille était tactiquement non concluante et stratégiquement non pertinente; aucune des deux parties n'a porté le coup qu'elles espéraient à l'autre, l'armée de Washington est restée une force efficace sur le terrain et les Britanniques se sont redéployés avec succès à New York. Les deux camps ont subi des pertes considérables, bien que la majorité soient dues à des maladies et à l'épuisement liés à la chaleur plutôt qu'au combat. On estime que l'armée continentale a infligé plus de pertes qu'elle n'en a subies, et c'était l'une des rares occasions où elle a conservé la possession d'un champ de bataille. Il s'était avéré bien amélioré après l'entraînement qu'il avait subi pendant l'hiver, et la conduite professionnelle des troupes américaines pendant la bataille était largement remarquée par les Britanniques. Washington a pu présenter la bataille comme un triomphe, et il a été remercié officiellement par le Congrès pour honorer «l'importante victoire de Monmouth sur la grande armée britannique». Sa position de commandant en chef est devenue inattaquable. Il a été salué pour la première fois comme le père de son pays et ses détracteurs ont été réduits au silence. Lee a été vilipendé pour son incapacité à pousser l'attaque contre l'arrière-garde britannique. En raison de ses efforts sans tact pour plaider sa cause dans les jours qui ont suivi la bataille, Washington l'a fait arrêter et traduit en cour martiale pour avoir désobéi aux ordres, mené une "retraite inutile, désordonnée et honteuse" et manqué de respect envers le commandant en chef. . Lee a commis l'erreur fatale de transformer la procédure en un concours entre lui et Washington. Il a été reconnu coupable de tous les chefs d'accusation, bien que sa culpabilité pour les deux premiers chefs d'accusation soit discutable.
Aujourd'hui, le site de la bataille est un parc d'État du New Jersey qui préserve le terrain pour le public, appelé Monmouth Battlefield State Park.
L'armée continentale était l'armée des treize colonies et des États-Unis à l'époque révolutionnaire. Il a été formé par le deuxième Congrès continental après le déclenchement de la guerre d'indépendance américaine et a été créé par une résolution du Congrès le 14 juin 1775. L'armée continentale a été créée pour coordonner les efforts militaires des colonies dans leur guerre d'indépendance. Le général George Washington était le commandant en chef de l'armée tout au long de la guerre.
L'armée continentale était complétée par des milices locales et des troupes de volontaires qui étaient soit fidèles à des États individuels, soit indépendantes. La majeure partie de l'armée continentale a été dissoute en 1783, après que le traité de Paris a officiellement mis fin aux combats. Les 1er et 2e régiments de l'armée ont continué à former ce qui allait devenir la Légion des États-Unis en 1792. Cela est devenu le fondement de ce qui est maintenant l'armée des États-Unis.