Les premiers cas de l'épidémie d'évanouissements de Cisjordanie de 1983 commencent; Les Israéliens et les Palestiniens s'accusent mutuellement de gaz toxique, mais la cause est déterminée plus tard comme étant principalement psychosomatique.
L'épidémie d'évanouissements de Cisjordanie de 1983 s'est produite fin mars et début avril 1983. Les chercheurs indiquent que l'hystérie de masse est l'explication la plus probable. Un grand nombre de Palestiniens se sont plaints d'évanouissements et de vertiges, dont la grande majorité étaient des adolescentes avec un plus petit nombre de femmes soldats israéliennes dans plusieurs villes de Cisjordanie, entraînant 943 hospitalisations.
La cause a été jugée psychologique en avril 1983, mais les évanouissements ont conduit à des accusations et des contre-accusations entre Israéliens et Palestiniens. Israël a même arrêté des Palestiniens pendant l'épidémie, alléguant que l'agitation politique était à l'origine du phénomène. Le New York Times a rapporté que « les dirigeants palestiniens ont accusé les colons et les responsables israéliens d'utiliser la "guerre chimique" dans les écoles de Cisjordanie pour chasser les Arabes de la région » et que certains responsables israéliens « ont accusé les factions palestiniennes radicales d'utiliser des gaz ou des produits chimiques pour inciter démonstrations. "Les enquêteurs ont conclu que la vague de plaintes était finalement le résultat d'une hystérie de masse, même si certains irritants environnementaux étaient présents à l'origine. Cette conclusion a été appuyée par un responsable de la santé palestinien, qui a déclaré que 20 % des premiers cas pouvaient avoir été causés par l'inhalation d'une sorte de gaz, mais que les 80 % restants étaient psychosomatiques. Albert Hefez était le principal enquêteur psychiatrique israélien sur le incident, et il a découvert que la presse israélienne et le personnel médical palestinien alimentaient l'hystérie de masse. Il a dit que la presse israélienne, en spéculant que le "poison" était derrière les incidents dans ses premiers reportages et en citant des responsables anonymes de l'armée israélienne disant que le gaz neurotoxique était utilisé par des militants palestiniens pour provoquer un soulèvement, a semé la panique. Il a constaté que le personnel médical arabe, à son tour, avait décidé que le "poison" devait provenir du côté israélien. Baruch Modan, directeur général du ministère israélien de la Santé, a également conclu que la plupart des victimes de l'épidémie souffraient d'une maladie psychologique, bien qu'il ait dit que certains qui sont tombés malades après le 3 avril faisaient semblant, alors que les épidémiologistes disent que l'épidémie s'était calmée. Hefez a écrit dans son étude de 1985 "Le rôle de la presse et de la communauté médicale dans l'épidémie de" mystérieux empoisonnement au gaz "en Cisjordanie" que les articles de journaux israéliens sur l'empoisonnement au début de l'épidémie ont alimenté les flammes. Un article en première page de Ha'aretz du 28 mars 1983 affirmait même que des enquêteurs militaires israéliens avaient trouvé des traces de gaz neurotoxique et citait des "sources de l'armée" disant qu'ils soupçonnaient que des militants palestiniens empoisonnaient leur propre peuple afin de blâmer Israël. et provoquer un soulèvement. Les dirigeants palestiniens ont poursuivi en accusant Israël de les avoir empoisonnés dans le but de les chasser de Cisjordanie.
Une telle hystérie épidémique a une longue histoire. Les cas notables sont les procès des sorcières de Salem , l' épidémie de rire du Tanganyika de 1962 et l' épidémie de maladie psychogène de 2008 à 2012 chez les écolières afghanes suite à un empoisonnement présumé des talibans .