Le concept de circuit intégré, base de tous les ordinateurs modernes, est publié pour la première fois par Geoffrey Dummer.
Geoffrey William Arnold Dummer, MBE (1945), C. Eng., IEE Premium Award, FIEEE, MIEE, USA Medal of Freedom with Bronze Palm (25 février 1909 9 septembre 2002) était un ingénieur et consultant en électronique anglais, crédité comme étant la première personne à populariser les concepts qui ont finalement conduit au développement du circuit intégré, communément appelé micropuce, à la fin des années 1940 et au début des années 1950. Dummer a réussi les premiers entraîneurs radar et est devenu un pionnier de l'ingénierie de la fiabilité au Telecommunications Research Establishment de Malvern dans les années 1940.
Collège des arts et technologies de Manchester
Né à Hull, Dummer a étudié l'ingénierie électrique au Manchester College of Technology à partir du début des années 1930. Au début des années 1940, il travaillait au Telecommunications Research Establishment de Malvern (qui deviendra plus tard le Royal Radar Establishment).
Son travail avec des collègues de TRE l'a amené à croire qu'il serait possible de fabriquer plusieurs éléments de circuit sur et dans une substance comme le silicium. En 1952, il est devenu l'une des premières personnes à s'exprimer publiquement sur le sujet des circuits intégrés, présentant son travail conceptuel lors d'une conférence à Washington, DC. En conséquence, il a été appelé "le prophète du circuit intégré". Dummer a été admis dans une maison de retraite à Malvern en 2000 en raison d'un accident vasculaire cérébral et est décédé en septembre 2002, à l'âge de 93 ans.
Un circuit intégré ou circuit intégré monolithique (également appelé IC, puce ou micropuce) est un ensemble de circuits électroniques sur une petite pièce plate (ou "puce") de matériau semi-conducteur, généralement du silicium. Un grand nombre de minuscules MOSFET (transistors à effet de champ métal-oxyde-semi-conducteur) s'intègrent dans une petite puce. Il en résulte des circuits qui sont des ordres de grandeur plus petits, plus rapides et moins chers que ceux construits à partir de composants électroniques discrets. La capacité de production de masse, la fiabilité et l'approche modulaire de la conception de circuits intégrés du circuit intégré ont assuré l'adoption rapide de circuits intégrés standardisés à la place de conceptions utilisant des transistors discrets. Les circuits intégrés sont maintenant utilisés dans pratiquement tous les équipements électroniques et ont révolutionné le monde de l'électronique. Les ordinateurs, les téléphones portables et autres appareils électroménagers numériques sont désormais des éléments inextricables de la structure des sociétés modernes, rendus possibles par la petite taille et le faible coût des circuits intégrés tels que les processeurs informatiques modernes et les microcontrôleurs.
L'intégration à très grande échelle a été rendue pratique par les progrès technologiques dans la fabrication de dispositifs semi-conducteurs métal-oxyde-silicium (MOS). Depuis leurs origines dans les années 1960, la taille, la vitesse et la capacité des puces ont énormément progressé, portées par les progrès techniques qui adaptent de plus en plus de transistors MOS sur des puces de même taille - une puce moderne peut avoir plusieurs milliards de transistors MOS dans un surface de la taille d'un ongle humain. Ces progrès, qui suivent à peu près la loi de Moore, font que les puces informatiques d'aujourd'hui possèdent des millions de fois la capacité et des milliers de fois la vitesse des puces informatiques du début des années 1970.
Les circuits intégrés présentent deux avantages principaux par rapport aux circuits discrets : le coût et les performances. Le coût est faible car les puces, avec tous leurs composants, sont imprimées comme une unité par photolithographie plutôt que d'être construites un transistor à la fois. De plus, les circuits intégrés en boîtier utilisent beaucoup moins de matériel que les circuits discrets. Les performances sont élevées car les composants du circuit intégré commutent rapidement et consomment relativement peu d'énergie en raison de leur petite taille et de leur proximité. Le principal inconvénient des circuits intégrés est le coût élevé de leur conception et de la fabrication des photomasques requis. Ce coût initial élevé signifie que les circuits intégrés ne sont commercialement viables que lorsque des volumes de production élevés sont prévus.