O conceito de circuito integrado, a base de todos os computadores modernos, foi publicado pela primeira vez por Geoffrey Dummer.
Geoffrey William Arnold Dummer, MBE (1945), C. Eng., IEE Premium Award, FIEEE, MIEE, USA Medal of Freedom with Bronze Palm (25 de fevereiro de 1909, 9 de setembro de 2002) foi um engenheiro e consultor eletrônico inglês, creditado como sendo a primeira pessoa a popularizar os conceitos que levaram ao desenvolvimento do circuito integrado, comumente chamado de microchip, no final dos anos 1940 e início dos anos 1950. Dummer passou nos primeiros instrutores de radar e se tornou um pioneiro da engenharia de confiabilidade no Estabelecimento de Pesquisa de Telecomunicações em Malvern na década de 1940.
Faculdade de Artes e Tecnologia de Manchester
Nascido em Hull, Dummer estudou engenharia elétrica no Manchester College of Technology no início da década de 1930. No início da década de 1940, ele estava trabalhando no Estabelecimento de Pesquisa de Telecomunicações em Malvern (que mais tarde se tornaria o Estabelecimento de Radar Real).
Seu trabalho com colegas do TRE o levou a acreditar que seria possível fabricar vários elementos de circuito em uma substância como o silício. Em 1952 ele se tornou uma das primeiras pessoas a falar publicamente sobre o tema dos circuitos integrados, apresentando seu trabalho conceitual em uma conferência em Washington, DC. Como resultado, ele foi chamado de "o profeta do circuito integrado". Dummer foi internado em uma casa de repouso em Malvern em 2000 devido a um derrame e morreu em setembro de 2002, aos 93 anos.
Um circuito integrado ou circuito integrado monolítico (também referido como um IC, um chip ou um microchip) é um conjunto de circuitos eletrônicos em uma pequena peça plana (ou "chip") de material semicondutor, geralmente silício. Um grande número de minúsculos MOSFETs (transistores de efeito de campo de metal-óxido-semicondutor) se integram em um pequeno chip. Isso resulta em circuitos que são ordens de grandeza menores, mais rápidos e menos caros do que aqueles construídos com componentes eletrônicos discretos. A capacidade de produção em massa do IC, a confiabilidade e a abordagem de blocos de construção para o projeto de circuitos integrados garantiram a rápida adoção de ICs padronizados no lugar de projetos que usam transistores discretos. Os CIs agora são usados em praticamente todos os equipamentos eletrônicos e revolucionaram o mundo da eletrônica. Computadores, telefones celulares e outros eletrodomésticos digitais são agora partes inextricáveis da estrutura das sociedades modernas, possibilitadas pelo pequeno tamanho e baixo custo dos CIs, como processadores e microcontroladores modernos.
A integração em grande escala foi tornada prática pelos avanços tecnológicos na fabricação de dispositivos semicondutores de metal-óxido-silício (MOS). Desde suas origens na década de 1960, o tamanho, a velocidade e a capacidade dos chips progrediram enormemente, impulsionados por avanços técnicos que encaixam cada vez mais transistores MOS em chips do mesmo tamanho – um chip moderno pode ter muitos bilhões de transistores MOS em um área do tamanho de uma unha humana. Esses avanços, seguindo aproximadamente a lei de Moore, fazem com que os chips de computador de hoje possuam milhões de vezes a capacidade e milhares de vezes a velocidade dos chips de computador do início dos anos 1970.
Os CIs têm duas vantagens principais sobre os circuitos discretos: custo e desempenho. O custo é baixo porque os chips, com todos os seus componentes, são impressos como uma unidade por fotolitografia, em vez de serem construídos um transistor por vez. Além disso, os CIs empacotados usam muito menos material do que os circuitos discretos. O desempenho é alto porque os componentes do IC mudam rapidamente e consomem comparativamente pouca energia devido ao seu pequeno tamanho e proximidade. A principal desvantagem dos CIs é o alto custo de projetá-los e fabricar as fotomáscaras necessárias. Esse alto custo inicial significa que os CIs só são comercialmente viáveis quando se prevêem altos volumes de produção.