John Paul Getty III, né Eugene Paul Getty II le 4 novembre 1956, fut un personnage dont le destin, inextricablement lié à l'immense fortune de sa famille, marqua les esprits bien au-delà des cercles de l'aristocratie pétrolière. Petit-fils du légendaire J. Paul Getty, un magnat américain du pétrole qui fut un temps l'homme le plus riche du monde, sa vie fut une succession de privilèges et de tragédies, dont la plus emblématique fut sans doute son enlèvement spectaculaire en 1973 à Rome.

Une Jeunesse Bohème à Rome

À l'aube des années 1970, John Paul Getty III, alors âgé de seulement seize ans, menait une existence libre et insouciante dans la vibrante capitale italienne. Rome, avec son allure historique et son effervescence culturelle, était le théâtre de sa vie d'adolescent, souvent dépeinte comme bohème, loin des conventions rigides de l'establishment familial. Il fréquentait les milieux artistiques, s'intéressant à la photographie et à l'art, et ne portait que peu d'attention aux gardes du corps, contrairement à ses aïeux. Cette apparente liberté allait malheureusement le rendre vulnérable.

L'Enlèvement Douloureux de 1973

C'est le 10 juillet 1973 que sa vie bascula. Alors qu'il se trouvait à Rome, John Paul Getty III fut enlevé par des membres de la 'Ndrangheta, la redoutable mafia calabraise, une organisation criminelle dont l'influence s'étendait alors bien au-delà du sud de l'Italie. Les ravisseurs exigèrent une rançon astronomique de 17 millions de dollars en échange de sa libération. La nouvelle de son enlèvement fut initialement accueillie avec scepticisme par certains membres de sa famille, y compris son grand-père, J. Paul Getty, qui pensaient que le jeune homme avait peut-être orchestré sa propre disparition dans une tentative désespérée de soutirer de l'argent.

La Résistance du Patriarche et le Tournant Cruel

J. Paul Getty, réputé pour son incroyable fortune mais aussi pour son extrême parcimonie et sa réticence à débourser de l'argent même pour des causes personnelles, refusa catégoriquement de payer la rançon. Sa position était double : d'une part, il craignait que céder aux demandes n'incite d'autres criminels à cibler ses quatorze autres petits-enfants ; d'autre part, il croyait fermement que la somme était excessive et qu'une telle concession renforcerait le pouvoir des ravisseurs. Cette intransigeance du patriarche, malgré la détresse de la mère du jeune Paul, Gail Harris, et de son père, Eugene Paul Getty, fut largement médiatisée et critiquée. Les semaines s'étirèrent en mois, une période d'angoisse insoutenable pour la famille. Puis, en novembre 1973, un événement macabre changea la donne et choqua le monde entier : un paquet contenant une boucle d'oreille et une mèche de cheveux, ainsi qu'une lettre menaçante, fut envoyé au quotidien italien Il Messaggero. C'était l'oreille droite de John Paul Getty III, coupée et expédiée par les ravisseurs pour prouver leur détermination et forcer la main du grand-père. Ce geste barbare brisa la résolution de J. Paul Getty et l'opinion publique se mobilisa massivement, exerçant une pression immense sur l'homme le plus riche du monde.

La Libération et les Séquelles Profondes

Face à l'horreur de la situation et à l'indignation générale, J. Paul Getty accepta finalement de négocier. Le montant de la rançon fut considérablement réduit, passant de 17 millions à 2,2 millions de dollars. Le magnat accepta de payer cette somme, mais seulement après avoir obtenu un accord : la somme fut avancée à son fils, le père de Paul, sous forme de prêt à 4% d'intérêt, à rembourser. Cinq mois après son enlèvement, le 15 décembre 1973, John Paul Getty III fut retrouvé vivant sur une aire de service isolée, dans la région de Potenza, au sud de l'Italie. Il était émacié, traumatisé, mais en vie. Cependant, l'épreuve vécue laissa des cicatrices indélébiles, bien plus profondes que les blessures physiques. Peu de temps après sa libération, il sombra dans une dépendance sévère à la drogue et à l'alcool, un mécanisme d'adaptation dévastateur face au traumatisme. En 1981, à l'âge de 25 ans, une surdose de méthadone, mélangée à l'alcool et à d'autres drogues, provoqua une insuffisance hépatique et un accident vasculaire cérébral, le laissant gravement handicapé pour le reste de sa vie. Il souffrit de quadriplégie partielle, de cécité et d'une incapacité à parler clairement. Sa mère, Gail Harris, se dévoua corps et âme à ses soins jusqu'à la fin. John Paul Getty III s'éteignit le 5 février 2011, à l'âge de 54 ans, après des décennies de souffrance et de lutte.

Un Héritage Complexe

L'histoire de John Paul Getty III est devenue un symbole de la face sombre de l'immense richesse, révélant comment l'argent, loin d'apporter toujours la sécurité, peut aussi attirer la tragédie et exposer aux pires dangers. Son enlèvement et ses conséquences ont été largement documentés, inspirant des livres, des films et des séries télévisées, notamment Tout l'argent du monde (All the Money in the World) de Ridley Scott et la série Trust de Danny Boyle, témoignant de l'impact durable de son destin sur l'imaginaire collectif.

Foire Aux Questions

Qui était John Paul Getty III ?

John Paul Getty III, né Eugene Paul Getty II, était le petit-fils du magnat du pétrole J. Paul Getty. Sa vie fut marquée par un enlèvement retentissant en 1973 et de graves problèmes de santé par la suite.

Quand et où a eu lieu son enlèvement ?

Il a été enlevé le 10 juillet 1973 à Rome, en Italie, alors qu'il était âgé de 16 ans.

Qui étaient les ravisseurs ?

Il a été enlevé par des membres de la 'Ndrangheta, la mafia calabraise.

Pourquoi son grand-père était-il réticent à payer la rançon ?

J. Paul Getty, bien que l'homme le plus riche du monde à l'époque, craignait que payer la rançon n'encourage d'autres enlèvements de membres de sa famille et estimait la somme trop élevée. Il a d'abord cru à une ruse de son petit-fils.

Quel événement a forcé J. Paul Getty à changer d'avis ?

Après que les ravisseurs eurent coupé et envoyé une de ses oreilles à un journal italien, J. Paul Getty a finalement accepté de négocier la rançon.

Quel a été le montant final de la rançon payée ?

Après négociation, la rançon a été réduite à 2,2 millions de dollars. J. Paul Getty a payé ce montant, mais l'a prêté à son fils, le père de Paul, avec un intérêt de 4%.

Combien de temps a duré sa captivité ?

Il a été détenu pendant environ cinq mois avant d'être libéré le 15 décembre 1973.

Quelles ont été les conséquences à long terme de l'enlèvement sur sa santé ?

Le traumatisme de l'enlèvement a conduit à une dépendance sévère à la drogue et à l'alcool. En 1981, une surdose a provoqué un accident vasculaire cérébral qui l'a laissé gravement handicapé (quadriplégie partielle, cécité, troubles de la parole) pour le reste de sa vie.

Quand est décédé John Paul Getty III ?

Il est décédé le 5 février 2011, à l'âge de 54 ans.