Jesse Helms, político americano (n. 1921)
Jesse Alexander Helms Jr. (18 de outubro de 1921 - 4 de julho de 2008) foi um político americano. Líder do movimento conservador, foi senador pela Carolina do Norte de 1973 a 2003. Como presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado de 1995 a 2001, teve uma voz importante na política externa. Helms ajudou a organizar e financiar o ressurgimento conservador na década de 1970, concentrando-se na busca de Ronald Reagan pela Casa Branca, além de ajudar muitos candidatos locais e regionais.
Helms foi o senador eleito por mais tempo na história da Carolina do Norte. Ele foi amplamente creditado com a mudança do estado de partido único para um estado de dois partidos competitivo. Ele defendeu o movimento dos conservadores do Partido Democrata – que consideravam liberal demais – para o Partido Republicano. A operação de mala direta de última geração do National Congressional Club, controlado por Helms, levantou milhões de dólares para Helms e outros candidatos conservadores, permitindo que Helms gastasse mais do que seus oponentes na maioria de suas campanhas. Helms foi o político mais estridentemente conservador da era pós-1960, especialmente em oposição à intervenção federal no que ele considerava assuntos de estado (incluindo a integração legislativa por meio da Lei dos Direitos Civis de 1964 e a aplicação do sufrágio através da Lei dos Direitos de Voto de 1965).
Como presidente do poderoso Comitê de Relações Exteriores do Senado, ele exigia uma política externa fortemente anticomunista que recompensasse os amigos dos Estados Unidos no exterior e punisse seus inimigos. Suas relações com o Departamento de Estado eram muitas vezes amargas, e ele bloqueou vários indicados presidenciais.
Nos assuntos domésticos, Helms promoveu o desenvolvimento industrial no Sul, buscando impostos baixos e poucos sindicatos trabalhistas para atrair corporações do Norte e internacionais para se mudarem para a Carolina do Norte. Em questões sociais, Helms era conservador. Ele lutou contra o liberalismo ao se opor aos direitos civis, direitos dos deficientes, feminismo, direitos dos homossexuais, ação afirmativa, acesso a abortos, a Lei de Restauração da Liberdade Religiosa (RFRA) e o National Endowment for the Arts. Helms trouxe uma "agressividade" ao seu conservadorismo, como em sua retórica contra a homossexualidade. O Almanac of American Politics escreveu uma vez que "nenhum político americano é mais controverso, amado em alguns setores e odiado em outros, do que Jesse Helms".