O primeiro avião a jato do mundo, o De Havilland Comet 1, faz seu voo inaugural, de Londres a Joanesburgo.
O de Havilland DH.106 Comet foi o primeiro avião comercial a jato do mundo. Desenvolvido e fabricado pela de Havilland em seu Hatfield Aerodrome em Hertfordshire, Reino Unido, o protótipo Comet 1 voou pela primeira vez em 1949. Ele apresentava um design aerodinamicamente limpo com quatro motores turbojato de Havilland Ghost enterrados nas raízes das asas, uma cabine pressurizada e grandes janelas quadradas. Para a época, oferecia uma cabine de passageiros relativamente silenciosa e confortável e era comercialmente promissora em sua estreia em 1952.
Dentro de um ano de entrada no serviço aéreo, começaram a surgir problemas, três Cometas sendo perdidos em doze meses em acidentes altamente divulgados, após sofrerem desagregações catastróficas em voo. Dois deles foram causados por falha estrutural resultante da fadiga do metal na fuselagem, um fenômeno não totalmente compreendido na época; o outro foi devido ao excesso de estresse da fuselagem durante o vôo em condições meteorológicas severas. O Comet foi retirado de serviço e amplamente testado. Falhas de projeto e construção, incluindo rebitagem inadequada e concentrações perigosas de tensão em torno de algumas das janelas quadradas, foram finalmente identificadas. Como resultado, o Comet foi amplamente redesenhado, com janelas ovais, reforços estruturais e outras mudanças. Fabricantes rivais prestaram atenção às lições aprendidas com o Comet ao desenvolver suas próprias aeronaves.
Embora as vendas nunca tenham se recuperado totalmente, o Comet 2 aprimorado e o protótipo Comet 3 culminaram na série redesenhada do Comet 4, que estreou em 1958 e permaneceu em serviço comercial até 1981. O Comet também foi adaptado para uma variedade de funções militares, como VIP, médicos e transporte de passageiros, bem como vigilância; o último Comet 4, usado como plataforma de pesquisa, fez seu vôo final em 1997. A modificação mais extensa resultou em um derivado especializado em patrulha marítima, o Hawker Siddeley Nimrod, que permaneceu em serviço com a Royal Air Force até 2011, mais de 60 anos após o primeiro vôo do cometa.
Um avião a jato ou jato é um avião movido por motores a jato (aviões a jato de passageiros). Os aviões geralmente têm dois ou quatro motores a jato; projetos de três motores eram populares na década de 1970, mas são menos comuns hoje. Os aviões de passageiros são comumente classificados como grandes aeronaves de fuselagem larga, aeronaves de fuselagem estreita média e jatos regionais menores.
A maioria dos aviões hoje são movidos por motores a jato, porque são capazes de operar com segurança em altas velocidades e gerar impulso suficiente para alimentar aeronaves de grande capacidade. Os primeiros jatos, introduzidos na década de 1950, usavam o motor turbojato mais simples; estes foram rapidamente suplantados por projetos que usam turbofans, que são mais silenciosos e mais econômicos.