Открывается первое шоу менестрелей в Соединенных Штатах, The Virginia Minstrels (амфитеатр Бауэри в Нью-Йорке).
Амфитеатр Бауэри был зданием в районе Бауэри в Нью-Йорке. Он располагался по адресу 37 и 39 Бауэри, через дорогу от театра Бауэри. Под разными именами и менеджерами это сооружение служило цирком, зверинцем, театром, роллердромом и филиалом Пениэльской миссии. Сейчас это место является частью площади Конфуция.
Шоу менестрелей, также называемое менестрелями, было американской формой расистского развлечения, разработанной в начале 19 века. Каждое шоу состояло из комических пародий, эстрадных номеров, танцев и музыкальных представлений, в которых изображались люди именно африканского происхождения. Шоу устраивали в основном белые люди в гриме или блэкфейсе, чтобы сыграть роль чернокожих. Были также некоторые афроамериканские исполнители и группы менестрелей, состоящие только из чернокожих, которые сформировались и гастролировали. Менестрель изображает высмеиваемых чернокожих как тупых, ленивых, шутовских, суеверных и беспечных. Шоу менестрелей появились как короткие пародии и комические антракты в начале 1830-х годов в северо-восточных штатах. Они получили полноценную форму в следующем десятилетии. К 1848 году шоу менестрелей с черным лицом стали национальной формой искусства, переводя формальное искусство, такое как опера, в популярные термины для широкой публики. большая часть водевиля. Эта форма просуществовала как профессиональное развлечение примерно до 1910 года; любительские спектакли продолжались до 1960-х годов в средних школах и местных театрах. Этот жанр имел прочное наследие и влияние и совсем недавно, в середине 1970-х, был показан в телесериале. Как правило, по мере того, как движение за гражданские права развивалось и получало признание, менестрели теряли популярность.
Типичное выступление менестреля имело трехактную структуру. Труппа сначала танцевала на сцене, затем обменивалась остротами и пела песни. Во второй части было множество развлечений, в том числе каламбурная речь. Заключительный акт состоял из фарсовой музыкальной пародии на плантацию или пародии на популярную пьесу.
В песнях и скетчах менестреля фигурировали несколько стандартных персонажей, в основном раб и денди. Далее они были разделены на субархетипы, такие как мамочка, ее двойник, старая негритянка, провокационная мулатка и черный солдат. Менестрели утверждали, что их песни и танцы были действительно черными, хотя степень влияния черных остается спорной. Спиритуалы (известные как юбилейные) вошли в репертуар в 1870-х годах, став первой бесспорно черной музыкой, использованной в менестрелях.
Менестрели Blackface были первой театральной формой, явно американской. В 1830-х и 1840-х годах, на пике своей популярности, он был в эпицентре американской музыкальной индустрии. В течение нескольких десятилетий он обеспечивал средства, с помощью которых белые американцы смотрели на черных. С одной стороны, в нем были сильные расистские аспекты; с другой стороны, это дало белым американцам больше информации, хотя и искаженной, о некоторых аспектах черной культуры в Америке. также спорно. Интеграционисты осуждали их за то, что они ложно изображали счастливых рабов и в то же время высмеивали их; сторонники сегрегации считали такие шоу «неуважением» к социальным нормам, поскольку они с сочувствием изображали беглых рабов и подрывали рабство.