每年的10月31日，全球许多国家和地区都会沉浸在万圣节前夜（All Hallows' Eve）的独特氛围中。这一夜，也被誉为“西方基督教万圣节”，实际上是为期三天的“万圣节节期”（Hallowtide）的序幕。这个庄严的节期在西方基督教礼仪年历中占据着特殊的地位，其核心目的在于庄重地纪念那些已经离开尘世的灵魂，尤其是那些为信仰献身的烈士和被教会尊奉为圣徒的先贤。

“万圣节节期”并非仅仅指代10月31日。它由三个重要的日子组成：首先是万圣节前夜（All Hallows' Eve，10月31日），继而是万圣节（All Saints' Day，11月1日），最后是万灵节（All Souls' Day，11月2日）。这三天共同构成了基督教传统中对逝者、特别是圣徒和所有忠实信徒灵魂的集体追思与祈祷。

万圣节的古老根源：从盖尔萨温节到基督教化

回溯万圣节的起源，我们发现其大部分传统元素都深深植根于一个古老的凯尔特节日——“萨温节”（Samhain，盖尔语发音近似“sow-in”）。这个节日起源于爱尔兰、苏格兰以及马恩岛等凯尔特文化的核心地带，是凯尔特人重要的年度盛典之一，标志着夏季的结束与冬季的到来，也是收获季节的终点。

萨温节不仅仅是简单的农事庆典，它被凯尔特人视为一年中连接生者与逝者世界的“薄纱”最脆弱的时刻。人们相信，在这一夜，神灵和亡者的灵魂能够更容易地穿越界限，回到人间。因此，萨温节期间会举行一系列特殊的仪式：

• 点燃篝火： 大型篝火被点燃，旨在驱散邪灵，同时也象征着旧年的结束和新年的开始。
• 乔装打扮： 人们穿上奇特的服装，戴上面具，据说是为了乔装成恶灵，以避免被真正的恶灵识别和伤害，或是为了融入亡灵队伍，寻求保护。
• 祭祀与卜算： 举行仪式向神灵和祖先献祭，并进行各种形式的卜算，以预测未来的收成、婚姻或死亡。

毋庸置疑，这些古老的实践带有浓厚的异教色彩。随着基督教在欧洲的传播，为了更好地融合当地文化并推广基督教信仰，教会采取了“基督化”的策略。具体而言，公元7世纪，教皇博义四世（Pope Boniface IV）将罗马的万神殿献给圣母玛利亚和所有殉道者，将其定为“万圣节”，最初设立在5月13日。而到了9世纪，教皇格里高利三世（Pope Gregory III）将万圣节的日期正式改定为11月1日，并扩大了其纪念范围，囊括所有圣徒，无论他们是否有名。这一举措被广泛认为是教会策略性地将萨温节的日期和部分习俗，融合并转化成为基督教的“万圣节”，从而使原有的异教习俗逐渐淡化，并赋予其新的宗教意义。

现代万圣节的演变与融合

时至今日，万圣节在全球范围内呈现出多样化的庆祝形式。虽然其宗教根源依然存在，但在许多非宗教或世俗化的庆祝中，萨温节的某些古老元素，如南瓜灯（源于爱尔兰和苏格兰的萝卜灯习俗，旨在吓跑恶灵）、化装舞会、“不给糖就捣蛋”（Trick-or-Treating，这一习俗在欧洲有施舍穷人的传统，后演变为儿童向邻居讨要糖果）等，被重新诠释并广受欢迎。这些现代的庆祝方式，无一不体现了历史、宗教与民间习俗的奇妙融合。

万圣节常见问题解答

万圣节前夜、万圣节和万灵节有什么区别？
万圣节前夜（10月31日）是万圣节（11月1日，纪念所有圣徒）的序幕，而万灵节（11月2日）则是纪念所有普通逝去的信徒，这三天共同构成了“万圣节节期”。

“萨温节”是哪个民族的节日？
萨温节是古代凯尔特民族的重要节日，主要流行于爱尔兰、苏格兰和马恩岛等地区。

万圣节为什么会有乔装打扮的传统？
这一传统起源于萨温节时期，凯尔特人相信在这一夜，亡灵会重返人间。人们乔装打扮，是为了伪装成恶灵，以免被真正的恶灵伤害，或是为了混入亡灵队伍，寻求保护。