Se disparan al menos 130 cohetes contra Israel desde Gaza; 12 militantes palestinos mueren como parte de la última escalada de violencia en la región.

La Franja de Gaza, cuyo nombre árabe es قِطَاعُ غَزَّةَ (Qiṭāʿu Ġazzah), es un pequeño y denso enclave palestino situado estratégicamente en la costa oriental del mar Mediterráneo. Esta región vital comparte sus fronteras con Egipto, extendiéndose a lo largo de 11 kilómetros (6,8 millas) hacia el suroeste, e Israel, que la flanquea por el este y el norte en una distancia de 51 kilómetros (32 millas). Geopolíticamente, la Franja de Gaza, junto con Cisjordania, es un territorio reclamado por el Estado soberano de iure de Palestina, aunque están físicamente separados por una porción de territorio israelí.

Históricamente, ambos territorios estuvieron bajo la jurisdicción de la Autoridad Palestina. Sin embargo, la dinámica de poder en la Franja de Gaza experimentó un cambio significativo tras la Batalla de Gaza en junio de 2007. Desde entonces, ha sido gobernada por Hamás, una organización islámica militante, palestina y fundamentalista, que había accedido al poder en las últimas elecciones legislativas celebradas en 2006. La llegada de Hamás al gobierno llevó a un boicot económico y político internacional liderado principalmente por Israel y Estados Unidos.

Con una superficie aproximada de 365 kilómetros cuadrados (141 millas cuadradas), la Franja de Gaza es uno de los lugares más densamente poblados del planeta. Alberga a alrededor de 1,85 millones de palestinos, lo que, si se considera una unidad política de alto nivel, la sitúa como la tercera región más densamente poblada del mundo. Para complicar aún más la situación, una extensa zona de amortiguamiento israelí dentro de la Franja restringe significativamente el acceso de los palestinos a gran parte de su propia tierra.

Los desafíos demográficos en Gaza son monumentales. Con una tasa de crecimiento poblacional anual del 2,91% (estimación de 2014), la decimotercera más alta a nivel global, a menudo se la describe como superpoblada. Las proyecciones indicaban que la población podría alcanzar los 2,1 millones para 2020. Ya en 2012, el Equipo de País de las Naciones Unidas (UNCT) en el territorio palestino ocupado emitió una sombría advertencia, indicando que la Franja de Gaza podría volverse "inhabitable" para 2020. A partir de ese año, la Franja ha padecido una severa escasez de agua, medicinas y energía, una situación que se ha visto aún más agravada por la crisis global del coronavirus.

La comunidad internacional ha alzado su voz ante esta situación. Según Al Jazeera, "19 grupos de derechos humanos instaron a Israel a levantar el sitio de Gaza", y la propia ONU ha demandado el levantamiento del bloqueo. Un informe de la UNCTAD, preparado para la Asamblea General de la ONU y publicado el 25 de noviembre de 2020, subrayó que la economía de Gaza estaba al borde del colapso y que el levantamiento del bloqueo era fundamental. Las restricciones impuestas por los cierres de las fronteras israelí y egipcia, así como el bloqueo marítimo y aéreo israelí, impiden la libertad de movimiento de la población, tanto para entrar como para salir de la Franja, y limitan drásticamente la importación y exportación de bienes. La mayoría de la población en la Franja de Gaza son musulmanes sunitas.

El Debate sobre la Ocupación de Gaza

A pesar de la retirada unilateral de Israel de la Franja de Gaza en 2005, el estatus legal del territorio sigue siendo objeto de un intenso debate internacional. Las Naciones Unidas, numerosas organizaciones internacionales de derechos humanos y la mayoría de los gobiernos y comentaristas legales consideran que el territorio todavía está bajo ocupación israelí. Esta perspectiva se sustenta en el control externo que Israel mantiene sobre Gaza, complementado por restricciones adicionales impuestas por Egipto.

Israel ejerce un control directo sobre el espacio aéreo y marítimo de Gaza, así como sobre seis de sus siete cruces terrestres. Además, se reserva el derecho de incursionar militarmente en Gaza a voluntad y mantiene una zona de amortiguamiento prohibida dentro del propio territorio de la Franja. Esta situación implica que Gaza depende en gran medida de Israel para servicios esenciales como el agua, la electricidad, las telecomunicaciones y otras utilidades públicas.

En la edición de otoño de 2012 de International Security, Jerome Slater describió el sistema de control impuesto por Israel como una "ocupación indirecta". Sin embargo, algunos analistas israelíes han cuestionado la noción de que Israel siga ocupando Gaza, argumentando que el territorio funciona, de facto, como un estado independiente.

La Escisión Política Palestina y el Ascenso de Hamás

El panorama político palestino en Gaza se redefinió drásticamente tras las elecciones legislativas palestinas de 2006, en las que Hamás obtuvo una inesperada mayoría. Este resultado generó una profunda crisis, ya que el partido opositor Fatah se negó inicialmente a unirse a la coalición propuesta por Hamás. Aunque Arabia Saudita medió en un intento por formar un gobierno de unidad, este acuerdo tuvo una vida efímera y se desmoronó bajo la presión ejercida por Israel y Estados Unidos.

Como consecuencia, la Autoridad Palestina, dominada por Fatah, estableció un gobierno en Cisjordania que excluía a Hamás, mientras que esta última formó su propio gobierno en Gaza. Esta división fue acompañada por nuevas sanciones económicas impuestas a Hamás por parte de Israel y el Cuarteto Europeo (Naciones Unidas, Unión Europea, Estados Unidos y Rusia).

La tensión escaló hasta desembocar en una breve guerra civil entre las dos facciones palestinas en Gaza. Aparentemente, bajo un plan respaldado por Estados Unidos, Fatah intentó desafiar la administración de Hamás. Sin embargo, Hamás salió victorioso de este enfrentamiento, expulsando a los funcionarios aliados de Fatah y a los miembros del aparato de seguridad de la Autoridad Palestina de la Franja. Desde ese momento, Hamás ha sido la única fuerza gobernante en Gaza, consolidando su control sobre el enclave.

Operación "Returning Echo" (9-14 de marzo de 2012): Una Escalada de Violencia

La Operación "Returning Echo" fue una operación militar llevada a cabo por las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) en la Franja de Gaza entre el 9 y el 14 de marzo de 2012. Representó el peor estallido de violencia mediática en la región desde la Guerra de Gaza de 2008-2009 (conocida como Operación Plomo Fundido).

El 9 de marzo, Israel lanzó un ataque aéreo dirigido en la Franja de Gaza, resultando en la muerte de Zohair al-Qaisi, secretario general de los Comités de Resistencia Popular (RPC). Otro militante también falleció en el ataque, y un hombre cercano resultó gravemente herido. Según las FDI, Al-Qaisi había supervisado los ataques transfronterizos en el sur de Israel en 2011, que cobraron la vida de ocho israelíes, incluyendo seis civiles; una afirmación que los RPC negaron. Funcionarios israelíes declararon que Al-Qaisi estaba en las etapas finales de preparación de un nuevo "mega-ataque" que, según ellos, podría haber causado numerosas víctimas.

Los grupos militantes palestinos respondieron con el lanzamiento de más de 300 misiles Grad, cohetes Qassam y proyectiles de mortero hacia Israel. De estos, 177 impactaron en territorio israelí, alcanzando importantes centros urbanos como Ashdod, Ashkelon y Beersheba, así como comunidades más pequeñas. Veintitrés israelíes, todos ellos civiles, resultaron heridos. Como medida de precaución, las escuelas en el sur de Israel permanecieron cerradas durante la mayor parte de la semana para proteger a los estudiantes de los ataques con cohetes. El sistema de defensa antimisiles Cúpula de Hierro de Israel demostró su eficacia al interceptar muchos de los proyectiles palestinos dirigidos a grandes ciudades, derribando 56 cohetes de 71 intentos.

En respuesta, Israel llevó a cabo 37 ataques aéreos contra instalaciones de almacenamiento de armas, sitios de lanzamiento de cohetes, fábricas de armas, bases de entrenamiento, túneles y militantes. Estos ataques resultaron en la muerte de 22 personas, en su mayoría miembros de la Yihad Islámica Palestina y otros de los Comités de Resistencia Popular. Además, cuatro civiles palestinos perdieron la vida. Se informó que otros 74 palestinos resultaron heridos durante el conflicto, la mayoría de ellos civiles. Sin embargo, algunas muertes y heridas entre los civiles palestinos, inicialmente reportadas como víctimas de los enfrentamientos, fueron posteriormente desvinculadas de las acciones israelíes.

Las reacciones internacionales fueron variadas: Estados Unidos, Francia y un funcionario de las Naciones Unidas condenaron los ataques palestinos, con EE. UU. enfatizando el derecho de Israel a defenderse. Por otro lado, la Organización de la Conferencia Islámica, la Liga Árabe, Siria, Egipto e Irán condenaron los ataques aéreos de respuesta de Israel contra los militantes. Finalmente, el 13 de marzo, Egipto logró negociar un alto el fuego entre Israel y los grupos militantes palestinos.

Cabe destacar que Hamás no participó directamente en los combates durante esta escalada, insistiendo en que una guerra total "sería devastadora para el pueblo palestino".

Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre la Franja de Gaza

¿Qué es la Franja de Gaza y dónde se encuentra?
La Franja de Gaza es un enclave palestino densamente poblado situado en la costa este del mar Mediterráneo. Limita con Egipto al suroeste e Israel al este y al norte. Es un territorio clave reclamado por el Estado de Palestina.
¿Quién gobierna actualmente la Franja de Gaza?
Desde junio de 2007, la Franja de Gaza ha sido gobernada por Hamás, una organización islámica militante. Esto ocurrió después de que Hamás ganara las elecciones legislativas palestinas de 2006 y subsiguientemente tomara el control del territorio en la Batalla de Gaza, desplazando a la Autoridad Palestina.
¿Se considera la Franja de Gaza un territorio ocupado?
Sí, a pesar de la retirada israelí de 2005, las Naciones Unidas, organizaciones internacionales de derechos humanos y muchos gobiernos consideran que la Franja de Gaza sigue estando ocupada por Israel. Esto se debe al control que Israel mantiene sobre su espacio aéreo, marítimo, la mayoría de los cruces terrestres, las incursiones militares y la dependencia de Gaza de los servicios israelíes. Egipto también impone restricciones adicionales.
¿Por qué existe un bloqueo sobre la Franja de Gaza?
El bloqueo fue impuesto por Israel y Estados Unidos, y secundado por Egipto, después de que Hamás asumiera el poder en 2007. Sus objetivos declarados son evitar el contrabando de armas y presionar a Hamás. Sin embargo, ha tenido severas consecuencias humanitarias y económicas para la población civil.
¿Cuáles son las condiciones de vida en la Franja de Gaza?
Las condiciones de vida son extremadamente difíciles. La Franja es uno de los territorios más densamente poblados del mundo, con una alta tasa de crecimiento demográfico. La población sufre de escasez crónica de agua, electricidad, medicinas y otros servicios básicos, exacerbada por el bloqueo y los conflictos. La ONU ha advertido que el territorio podría ser "inhabitable".
¿Qué fue la Operación "Returning Echo" de 2012?
Fue una operación militar de las Fuerzas de Defensa de Israel en la Franja de Gaza del 9 al 14 de marzo de 2012. Se inició con un ataque israelí que mató a un líder militante, seguido de una respuesta de cohetes palestinos hacia Israel y subsiguientes ataques aéreos israelíes. Terminó con un alto el fuego negociado por Egipto y fue una escalada significativa de violencia en la región.