La Chrysler Corporation demande au gouvernement des États-Unis 1,5 milliard de dollars pour éviter la faillite.

L'histoire de Chrysler, officiellement connue sous le nom de FCA US et désormais intégrée à Stellantis North America, est un récit emblématique de l'ingéniosité américaine, de l'expansion audacieuse et de la résilience face aux défis économiques majeurs. Basée à Auburn Hills, dans le Michigan, cette entreprise est l'un des "trois grands" constructeurs automobiles des États-Unis, une appellation qui souligne son importance historique aux côtés de Ford et General Motors. Aujourd'hui, elle opère en tant que filiale américaine du géant automobile néerlandais Stellantis, né de la fusion entre Fiat Chrysler Automobiles (FCA) et le groupe PSA.

Au-delà de sa marque éponyme, Stellantis North America supervise un portefeuille diversifié qui inclut les marques bien connues Dodge, Jeep et Ram, toutes proposant des véhicules appréciés à travers le monde. L'écosystème de l'entreprise est complété par Mopar, sa division dédiée aux pièces et accessoires automobiles, et SRT, reconnue pour ses véhicules de performance, incarnant l'esprit sportif et technique de la marque.

Les Racines de l'Innovation : La Fondation par Walter Chrysler

L'aventure de Chrysler a débuté en 1925, lorsque Walter P. Chrysler, un visionnaire de l'industrie automobile, a fondé la Chrysler Corporation. Il a bâti son empire sur les fondations vacillantes de la Maxwell Motor Company, qu'il a métamorphosée en une puissance industrielle. Fort de son expérience acquise chez General Motors, notamment au sein de la division Buick, Walter Chrysler a appliqué une stratégie de diversification et de hiérarchisation des marques, une approche novatrice pour l'époque. Cette vision stratégique a rapidement porté ses fruits avec l'acquisition de Fargo Trucks et de la Dodge Brothers Company, et la création en 1928 de marques emblématiques telles que Plymouth, positionnée sur le segment populaire, et DeSoto, ciblant le marché de milieu de gamme.

Expansion, Défis et Résilience : Le Parcours de Chrysler au XXe Siècle

Le milieu du XXe siècle a marqué une période de forte croissance mais aussi de défis pour Chrysler. Face à un déclin de sa part de marché et de sa rentabilité après-guerre, alors que ses concurrents directs, GM et Ford, continuaient de prospérer, l'entreprise a pris des mesures audacieuses. En 1954, elle a contracté un emprunt conséquent de 250 millions de dollars auprès de Prudential Insurance, destiné à financer son expansion et le développement de designs automobiles modernisés. Les années 1960 ont vu Chrysler s'aventurer sur le marché européen, prenant le contrôle de constructeurs automobiles français, britanniques et espagnols. Cependant, cette expansion européenne s'est avérée complexe et, en 1978, Chrysler Europe a été cédée au groupe PSA Peugeot Citroën pour la somme symbolique de 1 dollar, un signe des difficultés rencontrées pour s'adapter aux particularités du marché du Vieux Continent.

La décennie 1970 a été particulièrement tumultueuse pour Chrysler. L'entreprise a eu du mal à s'adapter aux évolutions rapides du marché, à la concurrence croissante des importations japonaises et européennes, et aux nouvelles réglementations en matière de sécurité et d'environnement. Pour faire face, elle a initié un partenariat d'ingénierie stratégique avec Mitsubishi Motors, ce qui a conduit à la vente de véhicules Mitsubishi rebadgés sous les marques Dodge et Plymouth en Amérique du Nord. Au bord de la faillite à la fin des années 1970, Chrysler a été sauvée in extremis grâce à une garantie de prêt de 1,5 milliard de dollars du gouvernement américain, un événement marquant dans l'histoire industrielle. Le nouveau PDG, Lee Iacocca, doté d'un charisme et d'une vision exceptionnels, est largement crédité d'avoir ramené l'entreprise à la rentabilité dans les années 1980, notamment grâce au succès de la plateforme K-car et au lancement révolutionnaire du monospace.

Le dynamisme de Chrysler s'est poursuivi avec la création de Diamond-Star Motors en 1985, une coentreprise qui a renforcé sa relation avec Mitsubishi. En 1987, une acquisition majeure a eu lieu : celle d'American Motors Corporation (AMC), une opération qui a intégré la marque Jeep, extrêmement rentable et mondialement reconnue pour ses véhicules tout-terrain, sous l'égide de Chrysler, assurant ainsi une source de revenus stable et diversifiée.

Les Ères Daimler, Fiat et l'Avènement de Stellantis

La fin du XXe siècle a été marquée par une autre transformation majeure. En 1998, Chrysler a fusionné avec le constructeur automobile allemand Daimler-Benz pour former DaimlerChrysler AG. Cette union, souvent qualifiée de "fusion entre égaux", s'est avérée complexe et controversée pour les investisseurs et la culture d'entreprise. Les divergences stratégiques et culturelles ont finalement conduit Daimler à se désengager de Chrysler en 2007, revendant l'entreprise à la société de capital-investissement Cerberus Capital Management. Chrysler a alors opéré sous le nom de Chrysler LLC.

Comme l'ensemble de l'industrie automobile américaine, Chrysler a été gravement touchée par la crise économique de 2008-2010. L'entreprise a survécu grâce à une combinaison de négociations ardues avec ses créanciers, un dépôt de bilan en vertu du chapitre 11 de la loi sur les faillites le 30 avril 2009, et une participation au plan de sauvetage du gouvernement américain via le Troubled Asset Relief Program (TARP). Le 10 juin 2009, Chrysler est sortie de la procédure de faillite, avec un nouveau paysage actionnarial incluant le fonds de pension des United Auto Workers (UAW), Fiat SpA, et les gouvernements américain et canadien. La faillite a cependant entraîné un défaut de paiement sur plus de 4 milliards de dollars de dettes. Fait notable, Chrysler a remboursé ses obligations envers le gouvernement américain le 24 mai 2011, cinq ans plus tôt que prévu, bien que cela ait représenté un coût de 1,3 milliard de dollars pour le contribuable américain. Au cours des années suivantes, Fiat a progressivement acquis les parts des autres actionnaires, tout en allégeant le fardeau des prêts à fort taux d'intérêt (21%) sur une période relativement courte.

Le 1er janvier 2014, Fiat SpA a annoncé son intention d'acquérir le reste des parts de Chrysler détenues par la fiducie de santé des retraités de l'UAW. L'accord a été finalisé le 21 janvier 2014, faisant du groupe Chrysler une filiale à part entière de Fiat SpA. Cette acquisition a jeté les bases d'une nouvelle entité mondiale : Fiat Chrysler Automobiles (FCA), officiellement créée en mai 2014 par la fusion de Fiat SpA et de ses activités, un processus achevé en août de la même année. Chrysler Group LLC a conservé son nom jusqu'au 15 décembre 2014, date à laquelle elle a été renommée FCA US LLC, un changement reflétant pleinement l'intégration au sein de la nouvelle entreprise fusionnée.

En 2021, une nouvelle étape majeure a été franchie avec la fusion de FCA et du groupe PSA (Peugeot Société Anonyme), donnant naissance à Stellantis. Chrysler, à travers FCA US, est désormais une marque clé de ce géant automobile mondial, marquant une nouvelle ère dans sa longue et riche histoire.

Questions Fréquemment Posées (FAQ)

1. Qui a fondé Chrysler et quand ?
La Chrysler Corporation a été fondée en 1925 par Walter P. Chrysler, qui a transformé les restes de la Maxwell Motor Company en une nouvelle entreprise automobile.
2. Quelles marques font partie de Stellantis North America (anciennement Chrysler) ?
Sous l'égide de Stellantis North America (anciennement connue sous le nom de FCA US), on retrouve les marques automobiles Chrysler, Dodge, Jeep et Ram. L'entité inclut également Mopar pour les pièces et accessoires, et SRT pour les véhicules de performance.
3. Pourquoi Chrysler a-t-elle frôlé la faillite à la fin des années 1970 et en 2008 ?
À la fin des années 1970, Chrysler a été confrontée à des défis importants liés à l'évolution des marchés, à une concurrence accrue des importations et à de nouvelles réglementations, ce qui a entraîné de lourdes pertes. En 2008, la crise financière mondiale a sévèrement impacté l'ensemble de l'industrie automobile américaine, conduisant Chrysler à un nouveau dépôt de bilan, malgré le soutien gouvernemental et les négociations avec les créanciers.
4. Qui est Lee Iacocca et quel a été son rôle chez Chrysler ?
Lee Iacocca était un dirigeant automobile emblématique qui a pris la tête de Chrysler à la fin des années 1970, alors que l'entreprise était au bord de la faillite. Il est largement crédité d'avoir réussi à la ramener à la rentabilité dans les années 1980, notamment grâce à son leadership charismatique et au succès du monospace et de la plateforme K-car.
5. Quelle est la relation entre Chrysler, Fiat et Stellantis ?
Chrysler est devenue une filiale de Fiat SpA en 2014, suite à l'acquisition progressive par Fiat. Ensemble, elles ont formé Fiat Chrysler Automobiles (FCA). En 2021, FCA a fusionné avec le groupe PSA (Peugeot Société Anonyme) pour créer Stellantis, faisant de Chrysler (via FCA US) une marque au sein de ce nouveau groupe automobile mondial.
6. Où est situé le siège social de Chrysler ?
Le siège social de Chrysler, ou plus précisément de Stellantis North America, est situé à Auburn Hills, Michigan, aux États-Unis.