Les « anniversaires doubles » désignent les cas où une même personne semble avoir deux (ou plusieurs) dates de naissance. La raison tient rarement à une erreur : elle provient surtout du passage d’un calendrier à un autre (julien vers grégorien, mais aussi systèmes luni-solaires) et de règles régionales de datation. Comprendre ces écarts permet d’aligner correctement des biographies, des frises chronologiques et des rubriques « On This Day ».

En bref : une date notée à l’époque dans un calendrier donné doit être traduite dans le calendrier attendu aujourd’hui. Sans conversion, on obtient des anniversaires qui « se dédoublent » selon les sources.

Pourquoi des « anniversaires doubles » ?

Le monde n’a pas adopté d’un seul élan le même calendrier. Des pays catholiques ont adopté le calendrier grégorien en 1582, mais d’autres—comme l’Angleterre et ses colonies—ne l’ont fait qu’en 1752, la Russie en 1918, la Grèce en 1923, la Turquie en 1926, etc. Résultat : une même journée pouvait s’écrire avec deux dates différentes, selon qu’on utilisait encore le calendrier julien (plus en retard) ou le grégorien (réformé).

Les sources anciennes indiquent parfois O.S. (Old Style, « style ancien », julien) et N.S. (New Style, « style nouveau », grégorien). À cela s’ajoutent d’autres systèmes : calendriers luni-solaires (comme le calendrier traditionnel chinois), calendriers religieux (hébraïque, hégirien). Chaque conversion peut produire une « autre » date en caractères latins.

Les écarts entre julien et grégorien, en deux mots

Le calendrier grégorien supprime la plupart des années séculaires bissextiles (1700, 1800, 1900 ne sont pas bissextiles, 2000 l’est) afin de rester mieux aligné sur l’année solaire. Cet ajustement provoque un décalage cumulé par rapport au julien :

• 1582–1699 : julien + 10 jours ≈ grégorien
• 1700–1799 : +11 jours
• 1800–1899 : +12 jours
• 1900–2099 : +13 jours
• (À partir de 2100, ce sera +14 jours)

Remarque : la bascule exacte dépend des règles de bissextilité et de la tranche de dates (autour de février/mars). Pour les biographies, ces valeurs pratiques suffisent dans la majorité des cas.

Cas emblématiques : Shakespeare, Washington, Sun Yat-sen…

William Shakespeare (1564–1616)

En Angleterre, on utilisait encore le calendrier julien au XVIe–XVIIe siècle. On retient traditionnellement la naissance de Shakespeare au 23 avril 1564 (julien) et son baptême au 26 avril (julien). Converties en grégorien, ces dates deviennent 3 mai 1564 (naissance) et 6 mai 1564 (baptême). De même, sa mort notée au 23 avril 1616 (julien) correspond au 3 mai 1616 (grégorien). Si vous voyez passer deux dates différentes, il ne s’agit pas de contradiction : c’est le même jour exprimé dans deux calendriers.

George Washington (1732–1799)

Washington naît en Virginie alors que l’Empire britannique est encore en style ancien. Sa date de naissance est notée 11 février 1731 (O.S., julien). Après 1752, le monde anglophone passe au grégorien, supprime 11 jours et adopte le 1er janvier comme début d’année (au lieu du 25 mars). Cette double correction donne la date moderne : 22 février 1732 (N.S., grégorien). C’est cette date—22 février—qui est célébrée aujourd’hui aux États‑Unis. Ici, on voit un « double anniversaire » résultant à la fois du décalage jours et du changement d’année civile.

Sun Yat-sen (1866–1925)

Le fondateur de la République de Chine illustre un autre type de « double anniversaire » : la coexistence d’un enregistrement en calendrier traditionnel chinois (luni-solaire) et d’un équivalent grégorien. La date la plus répandue en Occident est 12 novembre 1866 (grégorien), célébrée comme fête nationale à Taïwan. Des documents familiaux et des sources locales mentionnent toutefois la date lunaire de naissance, qui, une fois convertie, peut apparaître différemment selon la méthode et le fuseau horaire pris en compte. Moralité : si vous voyez plusieurs dates pour Sun Yat‑sen, il s’agit généralement d’une même naissance exprimée tantôt en calendrier lunaire traditionnel, tantôt en calendrier grégorien.

Autres exemples rapides

• Michel de Cervantes et Shakespeare « meurent le même jour » selon certains almanachs : en réalité, Cervantes meurt le 22 avril 1616 (Espagne, déjà grégorien) alors que Shakespeare meurt le 23 avril 1616 (Angleterre, encore julien). Ce ne sont pas deux décès simultanés.
• Piotr Ilitch Tchaïkovski : 25 avril 1840 (julien) = 7 mai 1840 (grégorien).
• Vladimir Lénine : 10 avril 1870 (julien) = 22 avril 1870 (grégorien), la date moderne la plus citée.
• Orthodoxie : « Noël » julien (25 décembre) tombe le 7 janvier grégorien aujourd’hui, d’où la coexistence de célébrations à des dates différentes.

Comment convertir rapidement julien ↔ grégorien

Pour harmoniser vos notices biographiques et « On This Day », appliquez ces étapes simples.

1) Identifier le contexte

• Pays et année : a-t-il déjà adopté le grégorien à cette date ? Exemple : Angleterre (1752), Russie (1918).
• Style ancien / nouveau : la source indique-t-elle O.S./N.S., « julien », « grégorien » ?
• Début d’année : en Angleterre avant 1752, l’année civile commence le 25 mars. Les dates entre le 1er janvier et le 24 mars doivent souvent être re-datées à l’année suivante en système moderne.

2) Appliquer le décalage de jours

Pour une date julienne à convertir en grégorien :

• 1582–1699 : ajoutez 10 jours
• 1700–1799 : ajoutez 11 jours
• 1800–1899 : ajoutez 12 jours
• 1900–2099 : ajoutez 13 jours

L’inverse (grégorien → julien) consiste à soustraire le même décalage. Soyez attentif au passage de mois ou d’année si l’addition fait « déborder » la date.

3) Corriger l’année si nécessaire (cas britannique)

Avant 1752 dans le monde anglophone, une date comme « 11 février 1731 O.S. » s’écrit « 11 février 1732 » en style moderne (année commençant au 1er janvier). Pour Washington, on a donc : 11 février 1731 (O.S.) → +11 jours = 22 février 1731 (julien converti) → correction d’année = 22 février 1732 (grégorien moderne).

Exemples guidés

• Shakespeare, naissance : 23 avril 1564 (julien). Période 1582–1699 → +10 jours : 3 mai 1564 (grégorien).
• Washington : 11 février 1731 (O.S., julien). Période 1700–1799 → +11 jours : 22 février 1731. Puis année moderne : 22 février 1732 (grégorien).
• Tchaïkovski : 25 avril 1840 (julien). Période 1800–1899 → +12 jours : 7 mai 1840 (grégorien).

Au-delà du duo julien–grégorien

Calendriers luni-solaires (ex. chinois)

Le calendrier traditionnel chinois est luni-solaire : les mois commencent avec la nouvelle lune, des mois intercalaires sont insérés pour suivre l’année solaire. Une date « 9e mois, 24e jour » ne se convertit pas par simple addition : il faut utiliser un éphéméride ou un convertisseur fiable, en tenant compte du fuseau horaire (par ex. Canton vs Pékin) et des règles de l’époque. Ainsi, un personnage peut se voir attribuer :

• une date « civile » moderne (grégorien), p. ex. 12 novembre 1866 pour Sun Yat‑sen ;
• une date « traditionnelle » (lunaire) encore commémorée dans certains contextes.

Les biographies sérieuses indiquent souvent les deux, en précisant le système.

Calendriers religieux et régionaux

• Calendrier hébraïque : encore en usage religieux, conversions exactes requièrent un algorithme (Hillel II) et le fuseau.
• Calendrier hégirien (islamique) : purement lunaire, 354/355 jours ; les conversions varient selon l’observation/les calculs.
• Calendrier républicain français (1793–1805) : guère utilisé pour les naissances internationales, mais peut créer des « doubles dates » dans des documents révolutionnaires.

Écueils fréquents et bonnes pratiques

• Confondre « même jour » et « même date » : « 23 avril » julien n’est pas « 23 avril » grégorien. Comparez des jours, pas des libellés.
• Ignorer l’indicateur O.S./N.S. : conservez-le dans vos notes, puis standardisez en grégorien pour publication.
• Oublier le début d’année (avant 1752 en Angleterre) : corrigez les dates de janvier–mars.
• Reconversion erronée des dates luni-solaires : utilisez des convertisseurs spécialisés et citez le système.
• Ne pas signaler l’ambiguïté : dans une fiche, écrivez par exemple : « 23 avril 1564 (julien) / 3 mai 1564 (grégorien) ».

Pour vos entrées « On This Day »

Si votre ligne éditoriale est « grégorienne moderne » (le standard de la plupart des médias), convertissez systématiquement les dates historiques notées en style ancien. Exemples :

• 3 mai 1564 : naissance (grégorien) de William Shakespeare [23 avril 1564 julien].
• 22 février 1732 : naissance (grégorien) de George Washington [11 février 1731 O.S.].
• 7 mai 1840 : naissance (grégorien) de Piotr I. Tchaïkovski [25 avril 1840 julien].
• 22 avril 1870 : naissance (grégorien) de Vladimir Lénine [10 avril 1870 julien].

Pour les figures associées à des calendriers non grégoriens (Sun Yat-sen, penseurs juifs ou musulmans, etc.), vous pouvez :

• choisir la date grégorienne standard comme entrée principale ;
• ajouter la date traditionnelle entre crochets, avec mention du système.

Parenthèse historique : quand les pays ont-ils basculé ?

• 1582 : premiers adopteurs (États pontificaux, Espagne, Portugal, Pologne, Italie). Saute de 10 jours.
• 1752 : Grande-Bretagne et colonies (dont l’Amérique du Nord britannique) : saute de 11 jours (2 → 14 septembre 1752).
• 1700–1753 : Suède suit une trajectoire confuse, entraînant même un 30 février 1712 pour se recaler—preuve que la transition ne fut pas uniforme.
• 1918 : Russie bolchevique : 31 janvier est suivi du 14 février 1918.
• 1923–1926 : adoptions tardives (Grèce, Turquie, etc.).

Mini‑boîte à outils pour convertir sans se tromper

• Règle des +10/+11/+12/+13 jours : utile à 95 % des cas julien ↔ grégorien.
• Vérifiez O.S./N.S. et le pays : le contexte dicte la règle.
• Attention à janvier–mars avant 1752 en contexte britannique : ajustez l’année.
• Calendriers luni-solaires : utilisez un convertisseur fiable ou un almanach historique, indiquez le fuseau.
• Transparence éditoriale : inscrivez les deux formes quand c’est pertinent.

Conclusion

Les « anniversaires doubles » ne sont pas des bizarreries : ils sont le produit d’une histoire réelle des calendriers. En identifiant le système d’origine, en appliquant un décalage simple (julien ↔ grégorien) et en respectant les règles régionales (début d’année, fuseaux, luni-solaires), on obtient des chronologies propres et cohérentes. C’est la clé pour éviter les quiproquos—et pour rédiger des entrées « On This Day » exactes et utiles.

FAQ

Pourquoi Shakespeare a-t-il deux dates de naissance et de décès ?

Parce que l’Angleterre utilisait le calendrier julien en 1564 et 1616 : ses dates « 23 avril » (julien) correspondent aux « 3 mai » (grégorien) modernes. Les deux notations décrivent le même jour.

George Washington est-il né le 11 février ou le 22 février ?

Les deux : 11 février 1731 (style ancien, julien) devient 22 février 1732 en style moderne (grégorien + nouvelle façon de compter l’année). Aujourd’hui, on retient le 22 février.

Pourquoi trouve-t-on plusieurs dates pour Sun Yat-sen ?

On combine une date en calendrier traditionnel chinois (luni-solaire) et une date civile en grégorien. La date la plus utilisée internationalement est le 12 novembre 1866 (grégorien), mais les sources chinoises peuvent mentionner la date lunaire d’origine.

Comment convertir rapidement une date julienne en grégorienne ?

Ajoutez : +10 jours (1582–1699), +11 (1700–1799), +12 (1800–1899), +13 (1900–2099). Inversement, soustrayez ces valeurs pour passer du grégorien au julien.

Qu’est-ce que O.S. et N.S. ?

O.S. (Old Style) indique le style ancien, généralement le calendrier julien ; N.S. (New Style) désigne le style nouveau, le calendrier grégorien. Ces mentions évitent les confusions.

Les calendriers religiuex (hébraïque, hégirien) donnent-ils aussi des « doubles anniversaires » ?

Oui, si l’on juxtapose une date religieuse et sa conversion grégorienne. Les conversions demandent des algorithmes précis et parfois la prise en compte du fuseau/localité.

Dois-je toujours afficher les deux dates dans une biographie ?

Pour un public général, la date grégorienne suffit, mais indiquer la forme originale entre crochets (avec le système) est une bonne pratique, surtout pour les figures historiques et les notices académiques.