Quand 11 jours ont disparu : comprendre les réformes du calendrier

Résumé rapide: Les réformes du calendrier ont provoqué, à plusieurs reprises, la « disparition » de jours entiers afin de rattraper la dérive des saisons. Du passage britannique de 1752 au basculement russe de 1918, ces sauts ont perturbé fêtes, foires, loyers et anniversaires. Cette analyse explique ce qui s’est passé, comment les sociétés s’y sont adaptées et comment vous pouvez lire correctement les dates Old Style (Julien) et New Style (Grégorien) dans les chronologies et rubriques On This Day.

En bref: le calendrier grégorien, introduit pour corriger la dérive du julien, a supprimé 10 jours en 1582, puis 11 en 1752 dans le monde britannique, et 13 en 1918 en Russie. Cela a décalé des traditions séculaires, des échéances de loyers aux grandes foires, tout en laissant des traces encore visibles aujourd’hui (ex. le 6 avril pour l’année fiscale britannique).

Pourquoi a-t-on « supprimé » des jours?

Le calendrier julien (instauré par Jules César en 45 av. J.-C.) ajoute une journée bissextile tous les quatre ans. Sur la longue durée, cette règle crée une dérive: l’équinoxe de printemps glisse dans l’année civile. En 1582, le pape Grégoire XIII lance le calendrier grégorien qui:

• supprime immédiatement 10 jours pour réaligner l’équinoxe (du 4 octobre au 15 octobre 1582 dans les pays catholiques),
• affine la règle des années séculaires: 1600 et 2000 sont bissextiles, mais 1700, 1800 et 1900 ne le sont pas.

Résultat: l’écart entre calendriers augmente avec les siècles non bissextiles côté grégorien. Différences typiques:

• 1582: 10 jours
• 1700–1799: 11 jours
• 1800–1899: 12 jours
• 1900–2099: 13 jours

Études de cas: 1752 en Grande-Bretagne et 1918 en Russie

Grande-Bretagne, 1752: 11 jours « envolés »

Le Parlement adopte le Calendar (New Style) Act 1750 pour passer au grégorien. Dans tout l’Empire britannique, le lendemain du 2 septembre 1752 devient le 14 septembre: 11 jours disparaissent. Autres changements clés:

• Début d’année: jusqu’alors, l’année civile anglaise commençait le 25 mars (Lady Day). À partir de 1752, elle commence le 1er janvier.
• Double datation: avant 1752, les dates entre le 1er janvier et le 24 mars sont parfois notées avec deux années (ex. 11 février 1731/32).
• Mythe des émeutes: le cri « Rendez-nous nos onze jours! » est surtout une légende (popularisée par Hogarth). Les ajustements furent réels, les émeutes massives, non.

Conséquences concrètes:

• Quarter days et loyers: Lady Day (25 mars julien) s’aligne sur le 5 avril grégorien. Pour préserver la recette fiscale, l’année d’imposition glisse au 5 avril, puis au 6 avril en 1800 (année séculaire non bissextile grégorienne). Ce 6 avril demeure la date de début de l’année fiscale au Royaume-Uni.
• Foires et embauches: de nombreux marchés et « mop fairs » se décalent de 11 jours. L’exemple célèbre: la Nottingham Goose Fair, traditionnellement près de la Saint-Michel (29 septembre), se fixe au début octobre après la réforme.
• Commémorations: certaines célébrations se transportent à la nouvelle date équivalente (NS), d’autres conservent la date traditionnelle par attachement local.

Russie, 1918: 13 jours en moins, mais des fêtes qui persistent

Le gouvernement soviétique adopte le calendrier grégorien en 1918: le lendemain du 31 janvier devient le 14 février, supprimant 13 jours. Particularité majeure: l’Église orthodoxe russe continue d’utiliser le julien pour la liturgie. D’où des décalages durables:

• Noël orthodoxe: célébré le 7 janvier (correspondant au 25 décembre julien).
• Vieux Nouvel An: fêté le 14 janvier (1er janvier julien).
• Révolution d’Octobre: survenue le 25 octobre 1917 OS, elle est commémorée le 7 novembre NS.
• Journée des Défenseurs de la Patrie: fixée au 23 février NS, date liée aux premières victoires de l’Armée rouge en 1918, immédiatement après le saut.

Ce que les réformes ont changé pour les fêtes, foires et anniversaires

Quand un pays change de calendrier, trois options s’offrent pour les observances:

• Conversion stricte: déplacer l’événement au nombre de jours exact équivalent (ex. +11 jours en 1752 pour la Grande-Bretagne).
• Maintien traditionnel: garder la date nominale (le « 25 mars » reste le 25 mars), au risque de se décaler par rapport aux saisons et aux voisins.
• Solution hybride: conserver la période (ex. « dernier week-end de septembre ») plutôt qu’une date absolue.

Historiquement, on a souvent choisi la conversion stricte pour les échéances juridiques et financières (loyers, impôts, quarter days) afin d’éviter pertes et litiges, et parfois le maintien traditionnel pour des fêtes ayant une forte symbolique locale.

Exemples parlants et cas épineux

• George Washington: né le 11 février 1731 OS (année commençant le 25 mars). En NS, cela correspond au 22 février 1732, devenu la date de commémoration aux États-Unis.
• Shakespeare: la tradition place sa naissance au 23 avril OS (baptême le 26 avril 1564 OS). Converti, cela tomberait début mai NS; pourtant, Stratford-upon-Avon célèbre le 23 avril par tradition et par coïncidence avec la Saint-Georges.
• Suède, 1700–1712: tentative avortée de transition « en douceur », puis retour au julien, puis saut final en 1753. Année 1712 avec un rare 30 février pour réajuster.
• Monde grec et turc: la Grèce adopte le grégorien en 1923 (13 jours de différence). La Turquie modernise progressivement son calendrier civil (adoption complète en 1926), ce qui redate aussi la conduite des affaires publiques.

Lire les dates Old Style et New Style sans se tromper

Pour interpréter correctement une date historique, posez-vous ces questions:

• Quel calendrier était en vigueur localement? Catholiques (1582), pays protestants d’Europe du Nord (1700–1753), Grande-Bretagne/Empire (1752), Russie (1918), etc.
• Où se situe la date dans l’année? En Angleterre avant 1752, l’année commence le 25 mars. Une date du « 10 février 1731 » OS correspond à « 21 février 1732 » NS (ajout de 11 jours et bascule d’année).
• La source précise-t-elle OS/NS? Vous verrez souvent OS (Old Style) ou NS (New Style), ou une double date (ex. 10/20 février 1751).
• Quelle est la différence de jours à cette époque? 10 jours en 1582, 11 en 1700–1799, 12 en 1800–1899, 13 en 1900–2099.

Méthode de conversion pratique (sans tableurs)

• Identifiez le lieu et l’année pour savoir si la date est OS (julien) ou NS (grégorien).
• Déterminez la différence de jours valable à cette date (10, 11, 12 ou 13 jours).
• Si la date est OS et que vous voulez la NS, ajoutez la différence. Si l’inverse, soustrayez.
• Si vous convertissez un événement anglais d’avant 1752 tombant entre le 1er janvier et le 24 mars, ajoutez 1 à l’année pour l’équivalent NS.
• Pour les cas frontaliers (fin de mois), vérifiez le nombre de jours du mois après addition/soustraction.

Aligner les anniversaires historiques sur les calendriers modernes

Vous publiez une entrée On This Day ou organisez une commémoration? Voici des options claires et défendables:

• Conversion au NS proleptique: convertissez toute date julienne en date grégorienne « équivalente » (même si le pays ne l’utilisait pas encore). C’est la pratique la plus claire pour le public global.
• Double présentation: affichez « 25 octobre 1917 (OS) / 7 novembre 1917 (NS) » pour une lisibilité maximale, notamment pour les événements russes et orthodoxes.
• Respect de la tradition locale: indiquez « célébrée le 23 avril par tradition, équivaut au début mai NS » pour Shakespeare, par exemple.
• Uniformisation éditoriale: fixez une règle interne (ex. toujours en NS dans les titres, OS en note) et tenez-vous-y.

Effets à long terme: finances, foires et habitudes

Les réformes du calendrier ne furent pas qu’un problème d’almanach; elles ont touché la vie quotidienne et l’économie:

• Finances publiques: au Royaume-Uni, l’ajustement de 1752 a décalé l’année fiscale, figée au 6 avril depuis 1800.
• Loyers et baux: ils étaient souvent dus aux quarter days (Lady Day, Midsummer, Michaelmas, Christmas). Beaucoup de contrats ont transposé les dates à +11 jours en 1752.
• Marchés et foires: certaines foires saisonnières, ancrées à des fêtes religieuses juliennes, se sont « recalées » pour coïncider avec les récoltes et les cycles commerciaux réalignés.
• Calendriers religieux: la persistance du julien dans certaines Églises continue d’induire des décalages de 13 jours pour plusieurs fêtes mobiles ou fixes.

Questions fréquentes des lecteurs et des chercheurs

• Faut-il toujours convertir au grégorien? Pour les publications à destination d’un public international, oui, ou bien fournir OS/NS côte à côte. Pour les études locales, vous pouvez conserver la date d’origine et expliciter le système.
• Les « 11 jours perdus » ont-ils causé des grèves massives? Les frictions ont existé (litiges de paie, loyers), mais les « émeutes des onze jours » relèvent surtout du mythe. Les autorités ont anticipé les effets, notamment fiscaux.
• Que faire des « double dates » 1731/32? Interprétez-les comme un même jour exprimé selon deux débuts d’année. Dans un système moderne, préférez l’année NS (ici 1732) et conservez OS en note.
• Comment gérer « On This Day » pour la Russie impériale? Fournissez OS et NS pour 1700–1918; communiquez la date NS en premier pour la clarté, surtout après 1900 (écart de 13 jours).
• Quid des événements pan-européens avant harmonisation? Les dates peuvent sembler « contradictoires » selon le pays. Normalisez en NS ou indiquez le calendrier source pour chaque lieu.

Mini-guide: bonnes pratiques éditoriales

• Indiquez le calendrier au moins une fois par événement (OS/NS ou « julien/grégorien »).
• Standardisez la présentation dans vos rubriques On This Day pour éviter de surprendre les lecteurs.
• Expliquez les rares cas célèbres (Washington, Révolution d’Octobre, 6 avril fiscal) avec une note pédagogique.
• Gardez en tête l’écart correct (10/11/12/13 jours) et les bascules du Nouvel An (Angleterre avant 1752, Écosse dès 1600 pour le 1er janvier).

FAQ

Pourquoi 11 jours ont-ils été supprimés en 1752 en Grande-Bretagne?

Pour rattraper la dérive saisonnière accumulée par le calendrier julien et aligner l’équinoxe de printemps sur sa date astronomique. Le passage au grégorien exigeait un saut de 11 jours à cette époque.

Comment convertir une date Old Style en New Style?

Ajoutez la différence de jours valable à cette période (11 jours au XVIIIe siècle), et si la date anglaise est entre le 1er janvier et le 24 mars avant 1752, ajoutez 1 à l’année. Exemple: 11 février 1731 OS devient 22 février 1732 NS.

Les foires et les loyers ont-ils tous été décalés?

La plupart des échéances légales et financières ont été décalées pour éviter pertes et litiges (ex. Lady Day vers le 5 avril). Les foires ont souvent suivi, mais certaines traditions ont conservé l’ancienne date nominale.

Pourquoi l’année fiscale britannique commence-t-elle le 6 avril?

Initialement décalée du 25 mars OS au 5 avril NS en 1752 pour préserver 365 jours d’imposition, elle a glissé au 6 avril en 1800 en raison d’un décalage supplémentaire lié à la règle grégorienne des années séculaires.

La Révolution d’Octobre a-t-elle eu lieu en octobre ou en novembre?

Les événements ont eu lieu le 25 octobre 1917 selon le calendrier julien (OS), soit le 7 novembre 1917 dans le calendrier grégorien (NS). La commémoration moderne retient le 7 novembre.

Dois-je afficher OS et NS dans une rubrique On This Day?

C’est recommandé pour les périodes et pays en transition (Angleterre avant 1752, Russie avant 1918). Affichez la date NS en premier, puis OS en note, pour maximiser la compréhension.

Que signifient les dates 1731/32 qu’on voit parfois?

Il s’agit de double datation: la première année est celle du système où l’année commence le 25 mars (OS), la seconde celle du système moderne (NS) commençant le 1er janvier.