Aubrey Faulkner, jogador de críquete e treinador sul-africano-inglês (m. 1930)

A história de George Aubrey Faulkner é uma tapeçaria rica e complexa, tecida com os fios do heroísmo no campo de batalha e da genialidade nos campos de críquete. Nascido em 17 de dezembro de 1881 e falecido tragicamente em 10 de setembro de 1930, este sul-africano personificou a resiliência e o talento de uma era, deixando uma marca indelével tanto no esporte quanto na história militar de seu país.

Faulkner não foi apenas um jogador de críquete excepcional; ele foi um patriota que serviu sua nação em dois conflitos mundiais, experimentando a glória e o custo devastador da guerra. Sua trajetória, que o viu transitar entre a aclamação global como atleta e as duras realidades da frente de batalha, culminou em um reconhecimento póstumo, solidificando seu lugar entre as lendas do críquete.

Um Mestre do Críquete: Ascensão e Domínio

George Aubrey Faulkner emergiu como uma figura proeminente no críquete internacional no início do século XX. Sua carreira de Teste pela África do Sul estendeu-se de 1906 a 1912, período em que ele participou de 25 partidas, cativando audiências com sua técnica e versatilidade. Em seu auge, muitos o consideravam o melhor batedor do mundo, uma reputação construída sobre sua habilidade em dominar as defesas mais difíceis e marcar corridas com notável consistência.

Além de sua proeza com o bastão, Faulkner foi um inovador no campo da boliche. Ele foi um dos primeiros arremessadores de spin a empregar o googly, uma entrega que girava na direção oposta à sua ação aparente, enganando frequentemente os batedores e resultando em wickets. Essa inovação o tornou um jogador multifacetado e altamente cobiçado, consolidando sua reputação como o melhor polivalente (all-rounder) do mundo durante o período em que esteve ativo.

Feitos Notáveis nos Testes

A carreira de Faulkner foi pontilhada por momentos de pura genialidade. Entre suas conquistas mais impressionantes, destaca-se o feito de ter derrubado seis wickets em apenas onze overs contra a poderosa Inglaterra, uma demonstração de sua precisão e eficácia como bolicheiro. Ele também alcançou um marco histórico para o críquete sul-africano ao registrar o primeiro duplo século (200 corridas ou mais em uma única entrada) por um jogador do seu país em uma partida de Teste, um testemunho de sua capacidade de construir grandes entradas sob pressão.

Após sua deslumbrante carreira de Teste, Faulkner continuou a contribuir para o esporte, jogando críquete em Nottingham, na Inglaterra. Sua paixão pelo jogo permaneceu inabalável, mesmo quando os desafios da vida começaram a se apresentar.

Serviço Militar e Sacrifício Pessoal

A vida de Faulkner não foi definida apenas por seus feitos esportivos. Ele foi um soldado corajoso, servindo seu país em dois dos conflitos mais significativos de sua época. Primeiramente, ele lutou na Segunda Guerra dos Bôeres (1899-1902), um conflito que moldou profundamente a identidade sul-africana. Anos mais tarde, ele se alistou novamente para servir na Primeira Guerra Mundial (1914-1918), onde sua bravura e liderança foram reconhecidas.

Durante a Grande Guerra, Faulkner demonstrou uma coragem excepcional, sendo agraciado com a prestigiosa Ordem de Serviços Distintos (DSO) pelo Império Britânico e a Ordem do Nilo, uma condecoração egípcia de alto nível, por seus serviços notáveis. Essas honrarias são um testemunho de seu caráter e de sua disposição em colocar-se em perigo pela causa. No entanto, o custo pessoal de sua participação na guerra foi imenso. Ele contraiu malária várias vezes, uma doença debilitante que teve um efeito físico e duradouro em seu corpo, comprometendo sua capacidade de continuar jogando críquete no mesmo nível de antes do conflito.

A Transição para o Treinamento e os Desafios Pós-Guerra

Com sua condição física comprometida pela malária e as cicatrizes invisíveis da guerra, Faulkner percebeu que não poderia mais competir no críquete de alto nível com a mesma intensidade e eficácia de antes. Contudo, sua dedicação ao esporte permaneceu inabalável. Ele canalizou sua vasta experiência e conhecimento para o treinamento, um novo capítulo em sua vida que se revelaria igualmente impactante.

Ele fundou uma escola de críquete, dedicando-se a nutrir a próxima geração de talentos. Sob sua tutela, vários futuros jogadores de críquete de Teste foram lapidados, beneficiando-se de sua sabedoria tática e de sua técnica impecável. Faulkner, portanto, não apenas brilhou como jogador, mas também se tornou um mentor influente, garantindo que seu legado no críquete sul-africano continuasse a florescer através de seus pupilos.

Apesar de seu sucesso como treinador, a vida de Faulkner no pós-guerra foi marcada por lutas internas profundas. É amplamente aceito que ele provavelmente sofria de transtorno bipolar não diagnosticado, uma condição que, na época, era pouco compreendida ou reconhecida. As exigências da guerra, combinadas com o declínio físico e as pressões da vida, podem ter exacerbado essa condição. Tragicamente, George Aubrey Faulkner cometeu suicídio em setembro de 1930, encerrando uma vida de notáveis conquistas e desafios silenciosos.

Legado e Reconhecimento Póstumo

A contribuição de George Aubrey Faulkner para o críquete, seu valor militar e sua história de vida complexa garantiram que ele não seria esquecido. Em junho de 2021, décadas após sua morte, seu impacto foi oficialmente reconhecido em um dos mais altos níveis do esporte. Ele foi introduzido no ICC Cricket Hall of Fame, uma honraria que celebra os jogadores mais icônicos e influentes da história do críquete.

Essa indução foi particularmente especial, pois ele foi um dos homenageados escolhidos para marcar a edição inaugural da final do ICC World Test Championship, um evento que sublinhou a importância e a longevidade do formato de Teste. A inclusão de Faulkner no Hall da Fama é um tributo duradouro à sua genialidade como jogador, seu papel como pioneiro (especialmente com o googly) e sua resiliência inabalável, consolidando sua posição como uma verdadeira lenda do esporte e um herói sul-africano.

Perguntas Frequentes (FAQs)

Quem foi George Aubrey Faulkner?
George Aubrey Faulkner (1881-1930) foi um proeminente jogador de críquete sul-africano, considerado o melhor batedor e polivalente do mundo em seu auge. Ele também foi um herói de guerra, servindo na Segunda Guerra dos Bôeres e na Primeira Guerra Mundial.
Quais foram as principais conquistas de Faulkner no críquete?
Entre suas maiores conquistas, estão ser o primeiro jogador sul-africano a fazer um duplo século em Testes, derrubar seis wickets em onze overs contra a Inglaterra, e ser um dos primeiros a usar o arremesso googly. Ele jogou 25 partidas de Teste pela África do Sul.
Faulkner lutou em quais guerras?
Ele serviu na Segunda Guerra dos Bôeres (1899-1902) e na Primeira Guerra Mundial (1914-1918).
Como a guerra afetou a carreira de críquete de Faulkner?
Durante a Primeira Guerra Mundial, Faulkner contraiu malária várias vezes, o que deteriorou sua saúde física e o impediu de continuar jogando críquete no mesmo nível de antes da guerra. Isso o levou a se dedicar ao treinamento e à fundação de uma escola de críquete.
O que era o "googly" e por que era significativo para Faulkner?
O "googly" é uma técnica de arremesso no críquete onde a bola gira na direção oposta à ação aparente do bolicheiro, enganando o batedor. Faulkner foi um dos primeiros jogadores de spin a usar essa técnica, o que o tornou um arremessador extremamente eficaz e inovador para sua época.
Ele recebeu alguma honra militar?
Sim, por sua bravura na Primeira Guerra Mundial, ele foi condecorado com a Ordem de Serviços Distintos (DSO) e a Ordem do Nilo.
Qual foi o legado de George Aubrey Faulkner?
Seu legado inclui ser uma lenda do críquete sul-africano, um pioneiro com o googly, um all-rounder de classe mundial, e um respeitado treinador. Ele também é lembrado por sua coragem militar e, tragicamente, por sua luta contra problemas de saúde mental. Ele foi introduzido no ICC Cricket Hall of Fame em 2021.
Ele está no Hall da Fama do Críquete?
Sim, George Aubrey Faulkner foi introduzido no ICC Cricket Hall of Fame em junho de 2021 como um dos homenageados especiais para marcar a edição inaugural da final do ICC World Test Championship.