John Mill , théologien et auteur anglais (né en 1645)

John Mill (vers 1645 – 23 juin 1707) fut une figure emblématique de la théologie anglaise et de la critique textuelle du Nouveau Testament. Son nom est indissociable de son édition critique monumentale du Nouveau Testament grec, une œuvre qui a marqué un tournant décisif dans l'étude des Écritures.

Né aux alentours de 1645 dans le comté de Durham, John Mill a mené un parcours académique distingué à l'Université d'Oxford. Il fut admis au Queen's College d'Oxford en 1661, où il obtint son Bachelor of Arts en 1666, puis son Master of Arts en 1669. Son intellect aiguisé et son dévouement aux études religieuses l'ont rapidement conduit à la prêtrise. Il devint ensuite Principal de St Edmund Hall à Oxford en 1681, un poste qu'il occupa jusqu'à sa mort. C'est dans ce cadre intellectuel stimulant qu'il entreprit le projet qui allait définir son héritage.

L'Œuvre Monumentale : Le Novum Testamentum Graecum

L'apogée de la carrière de John Mill fut sans conteste la publication de son Novum Testamentum Graecum en 1707. Ce travail colossal, fruit de trente années de labeur acharné, représentait une avancée considérable par rapport aux éditions antérieures, notamment la célèbre Textus Receptus. L'objectif de Mill était de produire une édition du Nouveau Testament grec la plus fiable possible, en se basant sur une comparaison minutieuse d'un grand nombre de manuscrits, de versions anciennes et de citations des Pères de l'Église.

Ce qui rendait l'édition de Mill particulièrement révolutionnaire, et qui a initialement suscité un certain émoi, était la compilation et la présentation de plus de trente mille variantes de lecture. Ces variantes, des différences de mots, de phrases ou de ponctuation trouvées entre les divers manuscrits du Nouveau Testament, furent méticuleusement cataloguées dans l'appareil critique de son édition. Pour l'époque, c'était un chiffre stupéfiant qui a soulevé des questions sur l'intégrité et l'authenticité du texte biblique tel qu'il était alors connu.

Un Héritage Durable et une Influence Profonde

Malgré les controverses initiales, l'édition de Mill fut rapidement reconnue comme un jalon indispensable pour la critique textuelle biblique. Loin de déstabiliser la foi, son travail a démontré la richesse de la tradition manuscrite et a posé les fondations méthodologiques pour les générations futures de chercheurs. Il a prouvé l'importance d'une approche scientifique et systématique pour établir le texte biblique, influençant des érudits tels que Johann Albrecht Bengel, Johann Jakob Wettstein, et plus tard, les travaux monumentaux de Westcott et Hort au XIXe siècle.

La contribution de John Mill n'a pas seulement été de compiler des données; elle a été de systématiser la méthode de la critique textuelle et de souligner que, malgré le grand nombre de variantes, la substance théologique et doctrinale du Nouveau Testament restait remarquablement constante. Son Novum Testamentum Graecum est ainsi devenu un ouvrage de référence incontournable, et son approche rigoureuse continue d'inspirer la recherche contemporaine.

FAQ sur John Mill et son Œuvre

Qui était John Mill ?
John Mill (vers 1645 – 1707) était un théologien et érudit anglais, célèbre pour son travail pionnier dans la critique textuelle du Nouveau Testament grec.
Quelle est l'œuvre majeure de John Mill ?
Sa principale contribution est le Novum Testamentum Graecum, une édition critique du Nouveau Testament grec publiée en 1707.
Qu'est-ce qui rend son édition si importante ?
Elle est cruciale car elle a compilé et analysé plus de trente mille variantes de lecture issues de nombreux manuscrits du Nouveau Testament, révolutionnant ainsi la critique textuelle.
Que sont les "variantes de lecture" ?
Ce sont des différences textuelles (mots, phrases, orthographe) trouvées entre les divers manuscrits anciens du Nouveau Testament. Elles résultent du processus de copie manuelle au fil des siècles.
Les 30 000 variantes ont-elles modifié le message de la Bible ?
Non. Bien que le nombre puisse paraître élevé, la grande majorité de ces variantes sont mineures (fautes d'orthographe, synonymes, ordre des mots) et n'affectent pas les doctrines fondamentales ou le message théologique central du Nouveau Testament. Le travail de Mill a renforcé la confiance dans la transmission générale du texte.
Combien de temps a-t-il travaillé sur son édition ?
John Mill a consacré environ trente années de sa vie à l'élaboration de son Novum Testamentum Graecum.